Para Mulia

'Jadi begitu… Pantas saja Sir Heinz tidak khawatir kalau aku tiba-tiba melarikan diri atau menghilang setelah mereka pergi. Bayangan yang hilang itu secara tidak sadar memaksaku untuk menghadiri akademi dan menjadi bagian dari Faksi Seni Gelap… Itu benar-benar pintar…' Kyle tidak bisa menahan kekagumannya pada metode yang digunakan oleh Faksi Seni Gelap untuk mempertahankan semua anggotanya.

Tentu saja, dia masih merasa bahwa itu terlalu berlebihan karena dia masih cukup muda dan seharusnya sudah diberitahu tentang hal itu dengan baik.

Celia tampaknya bisa membaca pikiran Kyle karena dia segera menambahkan.

"Jangan terlalu memikirkannya… Namun, jika kamu benar-benar merasa terganggu oleh hal itu, kamu harus ingat bahwa beberapa faksi lain melakukannya lebih buruk. Faksi Seni Suci akan memaksa para lulusan mereka untuk bekerja untuk fraksi mereka seumur hidup… Sementara itu, Faksi Seni Alkimia, akan memotong 10 hingga 20 persen penjualan mereka setelah mereka menjadi Alkemis berlisensi…"

"A-apa? Bukankah itu terlalu berlebihan? Jika itu benar, maka paksaan Faksi Seni Gelap untuk belajar dan setia pada Fraksi bukanlah masalah besar sama sekali."

"Ya… Tentu saja, ini hanya hal yang saya tahu di permukaan. Mungkin ada pengecualian khusus yang mirip dengan fraksi kita."

Mata Kyle bersinar setelah mendengar ini.

"Ada pengecualian? Bisakah aku suatu hari mengambil kembali bayanganku?"

Celia hanya memberi senyum lembut dan tidak menyuarakan jawabannya… Meskipun begitu, itu sudah cukup bagi Kyle untuk mengetahui jawabannya.

'Kurasa dia tidak diizinkan untuk berbicara… tapi tidak apa-apa…'

"Terima kasih, Nyonya Celia… Karena aku akan segera menghadiri Akademi, apakah Anda punya nasihat untukku?" tanya Kyle. Dia merasa bahwa dia telah menjadi lebih dekat dengan manajer sehingga dia merasa nyaman meminta nasihat apapun.

Celia tidak mengharapkan pertanyaan yang tiba-tiba itu sehingga dia merenung sebentar.

"Mhmm… Nasihat? Yah, saya pikir kamu hanya perlu memilih cabang Seni Gelap yang paling cocok untukmu… Memilih cabang yang akan kamu spesialisasikan akan terjadi pada tahun keempatmu. Itu adalah keputusan yang sangat penting… Akademi mungkin memberi kamu saran pada akhir tahun ketiga, tetapi pada akhirnya itu adalah keputusanmu… Akademi tidak akan menghentikanmu dari pilihanmu."

"Tidak ada pilihan untuk mengganti cabangku?" tanya Kyle.

"Ada… Namun, kamu harus mengulang tahun keempatmu. Setiap tahun itu penting jadi saya ingin kamu menghindari itu jika memungkinkan." Celia mengingatkan.

Keduanya melanjutkan percakapan sambil menyelesaikan tugas mereka. Kyle juga mengekstrak semua 18 mayat yang memberikan peningkatan lain pada atributnya. Selain itu, nilai atribut terendah yang dia dapatkan adalah 0,30… Meskipun tidak ada peningkatan vitalitas, itu masih merupakan peningkatan yang baik baginya.

Kemudian, Kyle melihat sekeliling laboratorium dan memastikan bahwa sebagian besar barang dan bahan di rak sudah dikumpulkan oleh Mr. Heinz.

Tempat itu tidak lagi terlihat seperti laboratorium dan segera, akan berubah menjadi kantor oleh Manajer Celia.

***

Sehari sebelum upacara pembukaan Akademi, Kyle sudah bisa memasuki akademi untuk menempati kamar asramanya.

Namun, selama dua hari berikutnya, Kyle masih tidak punya apa-apa untuk dilakukan sehingga dia akan mengunjungi bagian kota yang ditinggalkan dan menunggu hantu atau menghabiskan waktunya di kota untuk menghindari kebisingan dari bengkel.

Meski dia sudah terbiasa dengan tempat itu, dia tetap merasa lebih baik tanpa suara dentingan baja.

"Buka jalan! Buka jalan!"

Tiba-tiba, ia mendengar suara derap kuda yang berlari saat sebuah kereta yang dirancang mewah melaju cepat ke Akademi.

Pengemudi kereta itu terus-menerus berteriak kepada pejalan kaki di sepanjang jalan…

"Seorang bangsawan? Aku ingin tahu dari keluarga mana ini…"

"Heh… Apakah kamu tidak bisa melihat lambang yang mereka kibarkan dengan terang-terangan? Itu Keluarga Featherstar…"

"Ahh? Salah satu pendiri Faksi Seni Gelap?"

"Aku penasaran mengapa mereka masih mengirim anggota keluarga mereka ke Akademi Vermont? Aku yakin mereka memiliki guru Seni Gelap yang lebih baik di kabupaten mereka…"

Kyle memandang kereta itu saat kerumunan mulai bergosip tentang Keluarga Featherstar… Tidak seperti para penggosip ini, Kyle lebih tahu mengapa para bangsawan mengirim anak-anak mereka ke Akademi ini daripada mengirim mereka ke sekolah normal atau bahkan universitas.

"Beberapa hari lalu, Keluarga Moontomb… Sekarang Keluarga Featherstar…" Kyle tersenyum kecut saat dia merasa bahwa tahun ini mahasiswa baru akan dipenuhi dengan jenius dari berbagai keluarga yang telah membawa dan memulai Jalan Gnosis Kegelapan.

Ketika dia hendak membeli tusuk sate yang dijual di jalanan, tiba-tiba terjadi ledakan keras. Tanah bergetar saat orang-orang berteriak kaget.

Boom! Boom!

Dua ledakan lagi terjadi menyebabkan kepanikan besar…

"K-kereta Keluarga Featherstar diserang!"

Untungnya, serangan itu terjadi beberapa blok dari dirinya sehingga dia tidak terlalu terdampak.

Walaupun begitu, serangan tiba-tiba pada keluarga bangsawan jelas merupakan kabar buruk.

Seperti yang diduga, setelah beberapa saat, suara pertempuran segera terdengar…

Tanpa ragu, Kyle segera pergi… Meskipun dia ingin mengurus mayat, dia tidak cukup berani melakukannya sementara masih ada bahaya yang mengintai di sekitar.

Sebaliknya, dia pergi ke Ruang Teh terdekat. Lantai dua bangunan itu akan memungkinkannya untuk melihat apa yang sedang terjadi sambil tetap berada di tempat yang aman…

Kyle menyapa pelayan dengan senyum saat dia pergi ke tempat duduknya dan membuka jendela… Dia sering datang ke sini sehingga para pekerja sudah tahu teh kesukaannya.

Pelanggan juga telah mendengar masalah beberapa blok jauhnya tetapi mereka tidak terlalu khawatir. Setelah beberapa pertanyaan kepada pelayan dan petugas keamanan, semua orang mulai tenang.

Sementara itu, Kyle mengamati situasi dari jauh dan menyadari bahwa kereta Keluarga Featherstar tampaknya memancing musuh dari awal!

Setelah kereta itu mulai terbakar akibat serangkaian ledakan, beberapa individu bertopeng mulai mendekat untuk memastikan korban atau mengambil sesuatu di dalamnya…

Namun, beberapa orang berjubah hitam mulai mengelilingi mereka!

Tanpa ragu, mereka ini adalah anggota dari Kapal Evanescent!