Latihan Tanpa Henti

Dalam beberapa minggu berikutnya, hari-hari Lith terdiri dari rutinitas yang ketat.

Di siang hari, ketika dia terbungkus rapat, dia hanya fokus pada berlatih breathing technique dan belajar sebanyak mungkin tentang keluarganya dan bahasa mereka.

Di malam hari, dia berlatih sihir hingga kelelahan membuatnya tertidur. Kemudian begitu dia bangun, dia akan mulai lagi hingga Elina bangun untuk memulai hari.

Lebih dari sekali dia mencoba beristirahat, tetapi itu tidak pernah berlangsung lama. Hidup sebagai bayi tidak mudah. Sebaliknya, itu sangat menegangkan.

Dia tidak bisa berbicara bahkan kata-kata yang sudah dia pahami untuk menghindari menakuti keluarganya. Dia tidak bisa bergerak. Dia tidak bisa melakukan apa-apa selain menonton, tidur, makan, dan buang air.

Dia tidak terbiasa menjadi begitu tidak berdaya dan bergantung pada orang lain untuk segala hal kecil. Terlalu banyak waktu luang akan membuatnya berada di ambang kegilaan.

Jadi, dia akan berlatih dan berlatih, mencoba menyesuaikan diri dengan kenyataan barunya tanpa terlalu memikirkan betapa aneh situasinya.

Seiring kekuatan Lith meningkat, begitu pula kendalinya. Setelah beberapa minggu, dia merasa cukup percaya diri untuk mencoba sihir tanah dan sihir air.

Dia akan selalu berhati-hati, tidak pernah menciptakan lebih dari beberapa tetes air atau memanipulasi segenggam tanah. Dia menemukan bahwa memungkinkan untuk membuat elemen melayang di udara, mengubah bentuk dan ukuran mereka dengan terus menerus menghabiskan mana.

Setelah itu, dia mengalihkan pelatihan malamnya pada fokus dan kontrol daripada kekuatan. Mana-nya sangat terbatas dan dia lebih memilih melakukan beberapa trik rumit dengan sempurna daripada melakukan banyak hal dengan risiko terbongkar.

Tidak peduli seberapa umum sihir itu, Lith meragukan bahwa bayi yang mempraktikkannya akan dianggap apa pun selain mengejutkan, jika tidak bahkan menakutkan.

Lith takut ditinggalkan oleh keluarganya, atau yang lebih buruk dibunuh.

Dia sekali lagi takut akan kematian karena sekarang dia memiliki terlalu banyak yang harus kehilangan. Apa kemungkinan menemukan dunia lain tempat sihir ada, dilahirkan sebagai bayi dalam keluarga penuh kasih?

Nol, tidak ada, tidak ada, nihil.

Dia harus memainkan kartunya dengan baik, dan memainkannya sedekat mungkin. Sebelum mengungkapkan bahkan sedikit bakatnya, dia harus tahu standar dunia ini.

Seberapa banyak bakat dianggap baik? Seberapa banyak yang memisahkan seseorang dianggap sebagai jenius dari yang diberi label monster?

Pikirannya terus dipenuhi dengan kekhawatiran dan hanya pelatihan yang akan meredakan kecemasannya.

Setelah tiga bulan, dia menjadi cukup mahir dalam sihir diam untuk mencoba sihir api pada perapian.

Api sudah menyala, dan ketika semua orang sibuk berbicara dan makan saat sarapan, dia mencoba membuat nyala api menari sesuka hati. Itu berakhir dengan kegagalan, karena nyala api terlalu kuat dan jarak terlalu besar untuk mana-nya memberikan efek.

Namun dia terus mencoba, karena dia masih bisa merasakan aliran sihir yang pergi dari dirinya ke perapian, sehingga menjadikannya latihan yang baik untuk memperluas indera mana dan jangkauannya.

Satu-satunya sisi buruk dari semua pelatihan itu adalah bahwa Lith akan lapar lebih cepat. Untungnya, dia bukan pemakan besar pertama Elina dan dia tidak kekurangan susu.

Satu bulan lagi berlalu, dan Elina mulai menyapihnya.

Peristiwa ini memiliki arti penting karena dua alasan. Yang pertama adalah Lith menyadari bahwa makanan tidak melimpah di rumah tangganya, jadi meskipun dia masih memiliki kosakata yang terbatas, dia tetap bisa membaca ekspresi khawatir orang tuanya setiap kali dia perlu diberi makan.

Meski masih seorang misantrop sejati yang berhati dingin dan sinis, Lith tidak dapat menahan diri untuk merasa bersalah karenanya.

Mereka mencintainya seperti seorang anak, sedangkan dia menganggap mereka tidak lebih dari sekadar tuan rumah, seperti seorang parasit. Satu-satunya pengecualian adalah Elina dan Rena, kakak perempuannya, satu-satunya yang selain ibunya, akan merawatnya.

Dengan cinta, kasih sayang, dan perhatian mereka yang konstan, mereka berhasil meruntuhkan dinding pertahanan emosionalnya. Semakin banyak waktu yang dia habiskan bersama mereka, semakin dia menganggap mereka sebagai bagian dari keluarganya yang sebenarnya daripada hanya orang-orang yang dia bawa dengan mudah.

Dia mulai membatasi pelatihannya agar tidak melebihi jumlah makanan yang dapat mereka sediakan.

Bahkan itu membutuhkan beberapa percobaan untuk menemukan jumlah yang tepat, karena terlalu sedikit akan menyebabkan kekhawatiran yang lebih besar daripada terlalu banyak.

Alasan kedua adalah penemuan mengubah dunia.

Karena dipaksa berhenti berlatih sihir sebanyak mungkin, Lith sekarang memiliki waktu luang yang dia dedikasikan untuk berlatih breathing technique yang dia sebut "Akumulasi".

Dengan cara itu, energi dalam dirinya, yang sudah lama dia sebut sebagai "inti mana", tumbuh lebih cepat hingga mencapai batas.

Tampaknya, tubuhnya tidak cukup besar, tidak cukup kuat, atau keduanya untuk menahan jumlah mana yang tidak terbatas. Lith tidak pernah menyadari itu sebelumnya karena tubuh bayinya cepat tumbuh dan dia hanya memiliki sedikit waktu untuk memperluas inti mana-nya.

Jadi, tanpa menyadarinya, tubuh dan inti mana-nya telah berkembang bersama.

Namun sekarang keseimbangannya telah rusak, dan melatih Akumulasi akan membuat setiap serat tubuhnya sakit, sehingga dia terpaksa berhenti.

Untungnya, dia masih makan dengan baik dan tumbuh dengan cepat, jadi meskipun tidak dapat melakukan latihan fisik apa pun, hambatan itu tidak akan berlangsung lama.

Penemuan kedua adalah hasil dari dipaksanya dia untuk tidak berlatih sihir atau menggunakan Akumulasi.

Saat mempelajari status hambatannya, dia menemukan bahwa teknik bernapas dapat dimodifikasi dengan menghilangkan langkah menahan napas. Dengan cara itu, energi dunia hanya mengalir masuk dan keluar dari tubuhnya, membuatnya berenergi seperti tidur malam yang nyenyak.

Lith menyebut teknik baru ini "Invigorasi."

Setelah beberapa percobaan, dia menemukan bahwa mana dunia memungkinkan dia tetap terjaga selama beberapa hari, tetapi tidak selamanya.

Setiap kali dia menggunakan Invigorasi, efek energinya akan semakin berkurang, dan hanya tidur yang akan memulihkan efektivitasnya.

Namun, penemuan paling penting, seperti hampir selalu terjadi, dibuat secara kebetulan.

Setelah menyesuaikan asupan makanannya, musuh terbesar Lith kini adalah kelaparan. Bukan sedikit rasa lapar yang bisa diatasi dengan cokelat batangan atau keinginan setelah pagi yang sibuk.

Itu adalah jenis lapar yang tidak pernah hilang, selalu mengintai, bahkan tepat setelah makan. Meskipun Lith tidak kelaparan, itu adalah sesuatu yang belum pernah dia alami sebelumnya.

Di antara semua kemalangan dalam kehidupan pertamanya, makanan tidak pernah menjadi masalah. Dia selalu bisa makan sepuasnya, bahkan membiarkan dirinya menjadi pilih-pilih tentang makanan.

Tetapi sekarang dia sangat lapar sehingga dia makan setiap kali makan hingga habis, dan jika tubuhnya mengizinkannya, dia tidak akan ragu untuk menjilat piring bersih.

Di hari-hari baik, ketika porsinya lebih besar, itu seperti suara latar, menjengkelkan tetapi mudah diabaikan. Namun pada hari-hari buruk, entah karena jatah lebih kecil atau karena dia melibatkan dirinya sendiri dalam latihan sihir dan mengonsumsi terlalu banyak mana, itu akan menjadi duri di kepalanya.

Dia akan sangat lapar sehingga dia mengalami sakit kepala sepanjang hari, sering merasa ringan kepala dan tidak mampu berkonsentrasi. Makanan akan menjadi satu-satunya hal yang bisa dia pikirkan atau impikan.

Tentu saja, dia bukan satu-satunya yang lapar di keluarga itu. Selain Elina, hanya saudara-saudaranya Orpal dan Rena yang bertugas memberinya makan.

Dan sementara Rena memiliki hati yang besar dan berusaha menjadi seperti ibunya, Orpal semakin marah dan lapar setiap hari. Dia sering melamunkan hari-hari ketika dia dan saudara kembar perempuannya adalah satu-satunya anak di rumah.

Sekarang dia tidak hanya harus berjuang setiap hari untuk perhatian orang tuanya, tetapi juga untuk makanan dan pakaian.

Dulu dia memiliki kamar sendiri, tetapi sekarang dia harus berbagi dengan Trion. Hanya masalah waktu sebelum Lith mengambil sedikit ruang pribadi yang masih dia miliki.

Orpal tidak bisa memahami mengapa keluarga semiskin keluarganya terus memiliki anak.

Musim dingin telah tiba, jadi tidak banyak pekerjaan yang bisa dilakukan. Oleh karena itu, tidak banyak kesempatan untuk mengisi kembali persediaan makanan mereka, yang harus bertahan hingga musim semi.

Ini adalah waktu terberat dalam setahun bagi semua keluarga petani, karena makanan tidak hanya untuk manusia tetapi juga untuk hewan.

Orpal muak melihat Lith melahap semua makanan, hingga dia memberinya julukan "Lintah".

Jadi, setiap kali giliran dia memberi makan si anak kecil itu, dia akan mengambil beberapa sendok untuk dirinya sendiri, tetapi Lith tidak mudah digertak.

Begitu dia memperhatikan sendok tidak diarahkan kepadanya, dia akan mulai menangis sejadi-jadinya, dan Elina akan segera datang, menggagalkan rencana Orpal.

Lith tidak pernah menangis kecuali ketika dia perlu diberi makan atau diganti. Hal itu membuat orang tuanya baik sangat bahagia maupun paranoid tentang dirinya. Karena dia tidak pernah menangis tanpa alasan, mereka memperhatikan setiap tangisan dengan sangat serius.

Hari itu adalah hari yang sangat buruk bagi Lith. Dia kelaparan karena lonjakan pertumbuhannya dan giliran Orpal untuk merawatnya.

Kedua orang tua mereka sedang keluar. Salah satu sapi tampaknya menderita radang dingin.

Orpal mengambil piring penuh sup krim untuk bayi itu dan menelan satu sendok penuh.

Lith segera mulai menangis, tetapi tidak ada seorang pun yang mendengarnya.

"Menangislah sepuasmu, *Lintah*." Lith sekarang sudah mampu memahami sebagian besar kata-kata umum termasuk ejekan Orpal. "Hari ini hanya kau dan aku. Tidak ada ibu yang datang untuk menyelamatkanmu." Setelah mengatakan itu dia menelan satu sendok lagi.

Lith merasa seperti dia akan menjadi gila. Sekali lagi, dia tak berdaya. Sihirnya yang disebut-sebut tidak berguna dalam saat-saat membutuhkan. Apa yang mungkin dia lakukan, selain membongkar penyamarannya?

Menerbangkannya? Membasahinya? Menggunakan api terlalu berbahaya. Satu kali makan tidak sebanding dengan membakar sebuah rumah.

Rasa lapar Lith semakin membakar dirinya, meningkatkan amarahnya melebihi apa yang pernah dia bayangkan sebelumnya.

'Kau brengsek!' dia berteriak dalam hati. 'Begitu merasa gagah karena merampas makanan dari seorang anak?'

Lalu dia melihat sendok ketiga bergerak menuju wajah sombong Orpal. Setengah makanannya sudah nyaris hilang.

Kemarahan Lith mencapai puncaknya yang baru, kebenciannya membara seperti api.

'Kau bukan saudaraku!' dia berteriak dalam hati. 'Kau bukan apa-apa selain pencuri hina. Sampah!'

Dan kemudian, alih-alih klik, dia merasakan sesuatu yang pecah di dalam dirinya, seperti bendungan yang tidak bisa menahan air yang mengamuk lagi.

'Aku HARAP KAU TERCEKIK OLEH SENDOK ITU, BAJINGAN!' Lith melambaikan lengannya ke arah Orpal dalam perjuangan terakhir, dan itu terjadi.

Lith merasakan mana memancar dari tubuhnya, mencapai sendok yang sudah ada di mulut Orpal, dan mendorongnya kuat-kuat.

Orpal mulai tersedak, dan setelah mengeluarkan sendok dari tenggorokannya, dia muntah.

Lith sangat terkejut sehingga dia hampir melupakan rasa marah dan laparnya.

Dia telah menemukan sesuatu yang luar biasa, sebuah kekuatan yang sepertinya tidak dimiliki orang lain di keluarganya.

Lith telah menemukan sihir roh!