Entschädigung

Das Institut der Dunkelheit lag wie ein majestätischer Palast auf einem Hügel. Es hatte mehrere Eingänge darunter, wobei Emery und Chumo den am stärksten frequentierten nahmen; nach dem Durchqueren der höhlenartigen Gänge kamen sie an einen Ort, der dunkel, feucht und mit Fackeln beleuchtet war wie ein Kerker statt eines Palastes.

Sie betraten dann einen weiteren Höhlengang, die Stufen wechselten von dunkelgrauem Stein zu Marmorboden, nahmen viele Links- und Rechtskurven, die sich Emery alle nicht merken konnte, bevor sie schließlich ein großes, bedrohlich schwarzes Tor sahen, wo der Ursprung der Dunkelheit zu sein schien.

Chumo führte Emery zu einem Magier, der mit einem anderen Akolythen sprach. Chumo rief aus: "Magus Xion!"

Der Magier trug einen dunklen Umhang mit einer Kapuze, die fast bis zu seiner Nase reichte. Xion sprach mit rauer, heiserer Stimme: "Chumo, ich sehe, dass du eifrig trainieren willst und einen Freund mitgebracht hast."

"Ja, Magus Xion. Sein Name ist Emery, er hat auch eine dunkle Affinität und ist zum ersten Mal hier", erklärte Chumo, nachdem er eine Faust und eine Handfläche vor seine Brust gehalten hatte.

"Ich verstehe..." Xion wandte seine Aufmerksamkeit Emery zu und sagte: "Und ich nehme an, du möchtest für einen halben Tag im Ursprungssteinraum kultivieren?"

Emery kopierte Chumos Handfläche und Faust und nickte. Er sagte: "Ja, Magus Xion."

Xion blickte auf den Ursprungssteinraum und schüttelte dann den Kopf. "Ich fürchte, das geht nicht. Der Ursprungssteinraum ist nicht verfügbar."

"Warum nicht?", fragte Emery.

"Er wird gerade benutzt und niemand darf eintreten", antwortete Xion.

Nach all dem Unglück seit gestern konnte Emery immer noch keine Pause einlegen. Er hatte gehofft, dass die Dinge wieder normal werden würden, jetzt wo ein neuer Tag angebrochen war, aber anscheinend nicht. Erwartungen gegen die Realität bissen ihn immer in den Rücken.

Emery faltete seine Hände, entschlossen diesen Ort zu betreten, da er sich nicht sicher war, ob er die erforderliche Geistkraft bestehen würde, nachdem er den Trank von Meister Grom eingenommen hatte. "Bitte Magier, dies ist wahrscheinlich meine letzte Chance, die Akademieanforderung zu bestehen!"

Magus Xion überprüfte Emerys Status und kommentierte: "Eignung B, kein Wunder."

Xion beobachtete Emery von Kopf bis Fuß und seufzte schließlich. "Es wäre kein Problem gewesen, dir Zugang zu gewähren, da alle Erstjahres-Akolythen das Privileg haben, ihn zu betreten, aber Großmagus Zenoia benutzt den Raum gerade."

"Aber Magus Xion—"

"Kein Flehen wird helfen, Chumo"—Xion klang diesmal etwas sanfter—"Wie ich bereits erwähnt habe, können wir momentan niemanden in den Raum lassen, aber das Kultivierungsprivileg deines Freundes gilt auch in Zukunft."

Emerys Herz dachte, dass wenn er heute nicht zum zweiten Level Akolyth durchbrechen könnte, was dann der Nutzen dieses zukünftigen leeren Versprechens wäre? Er würde zu dieser Zeit nicht mehr hierher zurückkehren. Seine Schultern sackten herab, er legte eine Hand auf Chumos Rücken und nickte schwach. Emery verbeugte sich, nachdem Chumo sich aufgerichtet hatte und sagte "Wir verstehen, Magus Xion."

"Emery, ich verstehe deine Bedürfnisse, aber—"

Xion hörte auf zu sprechen und winkte Emery näher heran. "Ich sehe... Ich spüre jetzt eine seltsame Verbindung zu dir, wo ich dich genauer betrachte. Ich frage mich, was das ist."

Emery war genauso verwirrt wie Xion. Xion sagte: "Emery, es gibt etwas an dir, das mich dazu bringt, dir helfen zu wollen, aber meine Hände sind gebunden. Wenn du es schaffst zu bestehen, such mich nächstes Jahr auf und ich werde sicher ausgleichen, was du heute verpasst hast."

"Danke, Magier", sagten Emery und Chumo gleichzeitig.

Er verließ das Institut, nachdem Chumo ihn durch die labyrinthartige Höhlengänge geführt hatte. Jetzt hoffte er nur noch, dass der Grüne Essenztrank mehr als ausreichend sein würde, um ihn zum zweiten Level Akolyth durchbrechen zu lassen, und er musste noch ein Institut finden, das ihn aufnehmen würde.

Emery fand das Portal zum Älterer Rückzugsort wieder geöffnet vor und bestätigte beim nahegelegenen Ritter, dass es wieder sicher war einzutreten. Er betrat das Portal zusammen mit der Menge und kam zurück in der Halle an, wo Meister Grom in der Tat noch wartete und Einreichungen für den vierblättrigen Mondklee annahm.

Der Zwerg strich sich durch seinen langen überwucherten Bart, während er zu einem der Akolythen sagte, der gerade seine seltenen Pflanzen übergab. "Ah, ich weiß, dass der westliche Standort letzte Nacht auf einige Unerwünschte getroffen ist, aber wirklich? Nur eine Pflanze für euch vier?"

Der Akolyth, der der Anführer der vier zu sein schien, sah aus, als hätte er eine bittere Pille geschluckt, bevor er ohne ein Wort wegging. Flüsternde Kommentare über diesen Zwerg machten dann unter den Erstjahres-Akolythen die Runde, die sagten, wie er die Gefahr des gestrigen Vorfalls zu unterschätzen schien. Immerhin war der Magier, der ihn vorgestellt hatte, nirgends zu finden, Magier Erica war schwer verletzt worden und erholte sich nun an einem Ort, den Emery nicht kannte.

Meister Grom konnte das Gemurmel der Akolythen über ihn hören, schenkte dem aber keine Beachtung. Er wusste, dass der Vorfall von letzter Nacht die meisten Akolythen gezwungen hatte, den Ort zu früh zu verlassen. Was diejenigen betraf, die es nicht taten, war es bedauerlich zu hören, was mit ihnen geschehen war. Er bedauerte auch, dass dieser Mondklee nur in dieser Nacht einmal im Jahr wuchs. Daher konnte er seine Enttäuschung nicht verbergen. Er rief der verbliebenen Menge zu: "Keine weiteren?"

Emery eilte sofort nach vorne und übergab Coles Tasche gefüllt mit dem Mondklee.

"Lass mich sehen, wie viele du hast." Meister Grom zählte dann: "1... 2... 3..."

Seine Augen leuchteten und er sagte: "Nicht schlecht, Junge! Gar nicht schlecht! Hier, neun Tränke für dich als Belohnung. Wenn es sonst niemanden gibt, werde ich mich verabschieden und mit der Arbeit beginnen."

Emery hatte von Anfang an nicht an dieser Sammlung teilgenommen, also wusste er nicht, wie viel Mondklee die anderen eingetauscht hatten. Aber nach der Reaktion des Meisters zu urteilen, schien er diese Herausforderung nicht gewonnen zu haben.

Zumindest war Emery ziemlich zufrieden mit den neun kleinen Flaschen in seinen beiden Händen. Er plante, eine oder zwei Flaschen zu trinken und den Rest für Mags und wahrscheinlich Cole aufzubewahren, da er sich ihnen in den letzten Stunden angeschlossen hatte. Als er sich jedoch umdrehte, wirkten die Gesichter der anderen Akolythen unruhig. Er konnte sich nur wundern, warum sie so aussahen, als eine ihm bekannte Frau nach vorne stürmte.

"Warten Sie, Meister Grom!"

Grom drehte sich um und Silva sagte: "Meister, Sie haben vergessen, den Gewinner dieser Herausforderung bekannt zu geben!"