« Plus forte qu'hier »

Emery soupira à l'idée d'accepter la réalité. Julian et les autres qui étudiaient avec lui dans l'esprit élémentaire de la terre étaient plus talentueux que lui. Cependant, il savait qu'il ne devait pas laisser cela l'abattre. Il devait simplement travailler plus dur que les autres, comme son père le lui avait toujours dit chaque fois qu'il s'entraînait à l'épée.

Lors du premier essai, environ quarante acolytes sur des milliers ont réussi à déplacer les pierres. Faire bouger la pierre semblait facile parce qu'il suffisait de pousser le rocher même d'une petite marge et ils seraient acceptés comme acolytes pour l'institut de pierre mais étant donné que seulement quelques-uns avaient réussi, ce n'était pas aussi simple que de la pousser de toutes leurs forces.

Des centaines d'acolytes ont tenté le coup au cours de la journée et certains ont réussi à la faire trembler mais la secouer ne suffisait pas car elle ne bougeait même pas d'un millimètre de sa place. Certains de ceux qui avaient échoué se sont donc assis de nouveau et ont médité sur le manuel imprimé dans la paume de leurs mains et ont canalisé l'énergie de la pierre d'origine qui suintait de la porte de pierre.

À la fin de la journée, environ une centaine d'acolytes ont réussi à déplacer les pierres. Julian et Emery, quant à eux, n'ont pas réussi malgré le fait qu'ils étudiaient et canalisaient également l'énergie de la terre après avoir tenté de pousser les rochers. D'après leur observation cependant, puisqu'il n'y avait qu'une centaine qui avait réussi le premier jour, ils devaient être des acolytes qui avaient une aptitude spirituelle de rang s.

Le ciel devenait orange, signalant la fin de la journée lorsque tous les acolytes restants qui avaient échoué ont été priés de retourner sur leurs îles célestes respectives.

Emery et Julian arrivèrent dans leur chambre et trouvèrent Thrax, Chumo et Klea en train de se reposer également dans l'espace commun.

"Comment s'est passée votre journée, les gars ? L'un de vous a-t-il réussi le premier jour ?" demanda Julian, en agitant la main.

Thrax ignora Julian, pas intéressé à répondre le moindrement. Mais d'après la façon dont les lèvres de Thrax étaient tournées vers le bas et ses sourcils froncés, Emery et Julian savaient que Thrax n'avait pas réussi son test initial à l'institut des flammes. Chumo était toujours aussi silencieux, mais il répondit par un signe de tête, ce qui était plus que suffisant pour indiquer qu'il n'avait pas encore réussi non plus.

Emery et Julian regardèrent Klea, qui fut la dernière à répondre, et dit avec son ton doux et imperturbable, "Moi ? Bien sûr, j'ai réussi."

Elle ouvrit sa main et généra un petit tourbillon tournoyant au-dessus de sa paume. Cela ressemblait précisément à la sphère de vent de Minerve mais celui de Klea était beaucoup plus petit.

"Tu es formidable, Klea," s'exclama Emery, se penchant pour examiner la main de Klea.

"J'apprécie que tu me complimentes, mignon. Mais qu'en est-il de vous deux ? Est-ce qu'un de vous a réussi ?" demanda-t-elle après avoir dispersé le petit tourbillon.

Emery haussa les épaules. "Pas encore, mais je réessaierai demain."

Klea acquiesça. "D'accord, si au début tu ne réussis pas alors essaie encore et fais mieux la deuxième fois,"—elle lança ensuite un regard acéré à Julian—"si ce stupide Julian complique les choses pour toi ou d'autres personnes, tu ferais mieux de me le faire savoir. Je les achèverai."

Julian ria maladroitement, se grattant la tête. "Tu plaisantes, n'est-ce pas ? Klea ? Hahaha."

Klea avait le plus haut niveau de pouvoir spirituel parmi eux tous et en une seule journée elle avait pris une avance considérable par rapport à eux, donc Julian n'osait pas jouer avec elle.

Le jour suivant arriva et Emery retourna au même institut avec Julian dès le matin. Ils voulaient s'exercer à canaliser l'énergie de la terre une fois de plus dans la pierre ou la salle de l'origine mais comme Darius l'avait dit, les acolytes de première année ne pouvaient utiliser cette salle que pendant une demi-journée, ce qui signifiait qu'une fois seulement pendant les sept jours, car la priorité pour cette salle était réservée aux acolytes seniors.

Emery était déçu car il sentait qu'il était près d'avoir une percée dans sa compréhension de l'énergie de la terre. Un peu plus de ce coup de pouce était tout ce dont il avait besoin. Néanmoins, lui et Julian s'étaient entraînés à l'extérieur de la porte de pierre et la force poussant depuis l'origine de la pierre pouvait encore être ressentie plus ils étaient proches de la porte de pierre, donc ils ont décidé d'étudier le manuel et de canaliser l'énergie élémentaire de la terre une fois encore sur place.

Ils se sont assis, en tailleur, et ont concentré leur esprit mais comme cette zone était aussi l'endroit où les autres acolytes passaient le test pour déplacer la pierre, leur concentration était parfois brisée chaque fois qu'un jeune était accepté à l'institut de pierre.

Il y avait moins de personnes qu'hier parce que la moitié des acolytes avaient déjà réussi et ont été transférés dans une autre zone.

C'était déjà tard dans l'après-midi quand Emery ouvrit les yeux. Il essuya d'abord son front en sueur avec son bras avant de regarder sa paume. Le pouvoir spirituel avait augmenté d'un autre point ; il était quelque peu satisfait. Il se demanda s'il devait continuer ici ou profiter des autres instituts avec lesquels il avait une affinité lorsque Julian se dressa d'un bond du sol en s'écriant "Ça y est ! J'ai compris !"

Julian se précipita vers le gros rocher, plaça ses deux mains sur la pierre et la poussa de toutes ses forces au point que des veines commencèrent à ressortir sur son front. Une faible lueur jaune apparut sur sa main et la pierre se mit enfin en mouvement.

"Bien joué ! Bienvenue à l'institut de pierre, jeune homme," dit Darius, qui les surveillait.

Julian frappa l'air avec un grand sourire sur le visage. Il avait en fait eu une percée dans le stade initial de la cultivation de l'esprit de la terre et son pouvoir spirituel avait atteint trente après cette percée. Il se pencha près d'Emery et dit presque dans un murmure, "Veux-tu savoir comment j'ai réussi, Emery ?"

Emery, cependant, n'eut aucune hésitation dans sa réponse, "Non."

Les sourcils de Julian frémirent et il reprit, "Pourquoi pas ?"

Emery regarda Julian avec toute sa sérieux et dit, "Parce que si tu m'apprends l'astuce, alors comment pourrais-je jamais m'améliorer ? J'apprécie ton offre, mais je dois comprendre cela. Je ne peux pas continuer à être un fardeau pour les autres."

"Tu deviens un homme maintenant, n'est-ce pas ?" Julian taquina Emery avant d'ajouter, "Je suis content pour toi. Pour l'instant, je vais retourner et embêter ce barbare. Hahaha."

Emery acquiesça et regarda autour de lui. Parmi les milliers qui étaient initialement venus avec lui et Julian, il semblait qu'il ne restait qu'un tiers des candidats d'origine focalisant encore et canalisant l'énergie de la terre. Il remarqua également qu'il commençait à faire sombre alors que Julian s'en allait mais il n'était pas sur le point de rentrer chez lui. Il avait bien réfléchi à ce qui lui était arrivé la nuit dernière et ne pouvait trouver qu'une seule réponse. Si seulement il était fort et confiant comme Julian, alors peut-être aurait-il pu sauver son père de ces maudits Maraudeurs.

Emery ne dit pas un mot de plus et se détermina à continuer de s'entraîner toute la nuit. Il n'était pas seul cependant car il y avait des centaines d'acolytes qui ne quittaient pas non plus leurs positions. De temps en temps, ces autres jeunes ouvraient également les yeux pour savoir ce qui se passait autour d'eux. Ils avaient réalisé qu'ils faisaient partie du dernier tiers du groupe et parce qu'ils ne voulaient pas perdre la face, ces jeunes se motivaient à essayer davantage.

Darius et Felicia étaient assis sur les pierres qu'ils avaient façonnées pour eux-mêmes avec des sourires sur leurs visages.

"Nous étions comme eux, tu te souviens pas ?" dit Darius, chaleureusement.

Felicia répondit en écarquillant les yeux. "Hein ? De quoi tu parles ? Je me souviens que tu as toujours été cet acolyte paresseux, beau parleur, dans notre classe."

Darius se contenta de rire et dit, "Hahaha, ahh nostalgie..."