Le Gantlet

Vico planta la lance dans le sol et sourit. "Maintenant, vous, bandes de mauviettes, suivez-moi."

Ils se dirigèrent vers le centre du stade avec une porte placée au sol. Vico dit en caressant sa barbe pointue, "Nous allons vous faire passer un test et il est divisé en deux parties. Votre capacité à utiliser une arme ou à mains nues et un parcours d'obstacles."

Il cria, "Faites-le monter, les gars !"

De sous la porte, elle s'ouvrit et engendra une grande construction faite de bois, de fer, et d'autres matériaux qui s'étendait sur plus de 100 mètres de longueur. C'était une merveille de construction mécanique aux yeux d'Emery, qui aimait aussi les créations complexes.

"Permettez-moi de vous présenter le gant !" dit Vico avec un grand sourire d'une oreille à l'autre. Il ajouta, "Si vous pouvez passer ce gant jusqu'à la fin, alors vous avez réussi notre premier test."

La construction s'est mise à grincer et à s'animer. Elle comportait au moins une centaine de piques jaillissant par en dessous et sur les côtés de la plateforme de marche, des lames et des haches balançant dans toutes les directions, des mécanismes tournants avec de grands sacs qui garantiraient une chute si on se faisait attraper, et toutes sortes de pièges placés dans les différentes zones du parcours.

Les acolytes de première année, y compris Emery et ses amis, avalèrent difficilement alors que les lames, les haches et les piques semblaient être de vraies armes. Certains acolytes commencèrent même à s'éloigner de la construction car ce gant semblait si effrayant qu'ils ne pouvaient s'empêcher de penser que ce serait la fin de leur vie. C'étaient des acolytes de première année; ils n'étaient pas prêts à gâcher leur vie pour ça. Après tout, pour la plupart d'entre eux, cet institut de combat n'était qu'une compétence supplémentaire, pas aussi importante que les autres instituts.

Vico rit simplement et ne se soucia pas des acolytes qui s'enfuyaient. "Hahaha, bien sûr, vous ne mourrez pas avec ce parcours — du moins la première fois."

Du sol derrière Vico, des centaines de boîtes surgissaient également et Vico sortit une armure qui paraissait faite d'un cuir épais. Il la jeta à un homme à ses côtés.

Après que l'assistant ait fini de la porter, il s'avança sur l'obstacle, esquiva quelques pièges, se dirigeant vers le milieu, puis se fit volontairement toucher par l'une des lames tournoyantes. Il fut renversé du gant et certains des acolytes spectateurs fermèrent les yeux en entendant le bruit fort et violent avec lequel l'assistant avait touché le sol. L'assistant, cependant, se releva comme si de rien n'était et enleva le cuir épais.

"Ce protecteur est l'un de nos articles magiques de base fabriqués par nos petits artisans. Il vous offre une protection limitée contre les attaques, mais ne peut être utilisé qu'une seule fois," expliqua Vico.

Les acolytes de première année discutèrent avec leurs amis et ne semblaient pas convaincus de pouvoir finir ce parcours. Il y avait des centaines de pièges après tout.

"Outre le gant, vous pouvez passer l'autre test d'abord si vous le souhaitez," dit Vico à la foule décroissante d'acolytes. Il claqua des doigts et des dizaines de petits champs circulaires se formèrent autour d'eux.

Le cercle avait un diamètre de 10 mètres et en son centre se trouvait une marionnette en bois avec des mains, des jambes, de la taille d'un jeune moyen, environ 163 centimètres de hauteur.

"Ceci est l'équipement de formation principal que notre institut met à la disposition de vous, bandes de mauviettes. Vous pouviez tous combattre avec ces marionnettes autant que vous le vouliez et apprendre autant que vous le pouviez. Si vous parvenez à vaincre les marionnettes en bois, c'est encore mieux," dit Vico. Puis un cube géant flotta au milieu du champ et une liste de noms apparut.

1. Damien - acolyte rang 3 - niveau 6

2. Tori - acolyte rang 3 - niveau 6

3. Vida - acolyte rang 4 - niveau 5

4. Zurui - acolyte rang 3 - niveau 5

5. Axel - acolyte rang 2 - niveau 5

En dépit de centaines d'acolytes s'étant déjà enfuis après les démonstrations de Vico de l'équipement de l'institut, il y avait des milliers de noms d'acolytes de première année inscrits au classement qui avaient passé le test de combat de la marionnette en bois dans les trois premiers jours.

"Cette tableau ici est le résultat des classements de ceux qui ont combattu contre les marionnettes en bois pour la première fois. Peu importe lequel des deux tests vous souhaitez passer, faites ce que vous voulez. Le tableau des classements, sachez-le, est l'élément clé pour être sélectionné comme disciple pour l'un des magi de combat. Ils sélectionneront leurs disciples jusqu'à la tombée de la nuit. Ohh, on dirait qu'ils sont là," dit Vico, en regardant les cinq hommes qui venaient d'arriver. La plupart d'entre eux étaient aussi grands que Vico, sauf pour celui tout à gauche qui semblait être élancé.

Emery observait alors que les cinq magi de combat faisaient leur chemin vers le podium situé sur le côté du stade. Celui qui avait un corps élancé semblait avoir remarqué le regard d'Emery et Emery commença à ressentir une forte pression s'abattre sur lui avant de disparaître la seconde suivante.

"Hé, ça va, Emery ?"

Emery tourna son cou pour voir qui avait parlé et trouva Chumo le regardant. Il demanda, "Oh, ouais, je vais bien. Chumo.. je t'ai à peine entendu parler."

"Ça... eh bien… comment dire... en fait, je deviens trop nerveux en parlant s'il y a une femme autour... et Klea... elle fait peur..." répondit Chumo, secouant légèrement la tête.

"..."

La voix tonitruante de Vico recouvrit la discussion d'Emery et Chumo. "Le gant et le combat avec les marionnettes en bois, ces deux seront vos tests pour aujourd'hui et vous pouvez commencer quand vous voulez !"

Les centaines d'acolytes restants se dispersèrent et se dirigèrent vers leur test préféré. Il n'y en avait que peu qui marchaient vers l'obstacle et les marionnettes en bois étaient le choix le plus populaire.

Thrax se craquait les poings et était impatient de donner une bonne raclée aux marionnettes en bois. "D'accord ! Action ! Je vais imaginer ces cochons de Kalios comme ces marionnettes en bois et les frapper bien comme il faut !"

Il entra dans le cercle et une liste d'items apparut devant lui et il choisit sans hésitation une lance. La marionnette de bois prit vie et une lance de bois apparut entre lui et la marionnette de bois.

Thrax se mit en position avec la lance au-dessus de lui et la marionnette de bois fit de même. Un compte à rebours apparut dans la vision de Thrax.

[3...2...1... Combat !]

Thrax laissa échapper un cri fort alors qu'il tordait la lance droit sur la poitrine des marionnettes de bois. Elle manqua car la marionnette de bois sauta sur le côté mais Thrax s'y attendait et il se tourna vers la direction de la marionnette de bois et lui donna un coup de poing au visage, la projetant au sol, avant de lui percer la poitrine avec la lance.

La marionnette de bois cessa de bouger et une petite lumière semblable à une rosée flottante sembla quitter le corps brisé de la marionnette et entra dans la poitrine de Thrax.

[niveau un combat avec marionnette complété - récompense reçue]

Thrax inspira profondément alors que ses muscles se tendirent. Il vérifia son statut et dit, "Oh wow ! Mon pouvoir de combat a augmenté d'un !"