Compenser

L'institut des ténèbres était situé au sommet d'une colline, tel un palais majestueux perché sur une falaise. Il avait plusieurs entrées en dessous, où Emery et Chumo empruntèrent la plus fréquentée ; après avoir traversé les passages semblables à des grottes, ils arrivèrent à un endroit sombre, humide et éclairé par des torches, plus semblable à un donjon qu'à un palais.

Ils entrèrent ensuite dans un autre passage-grotte, les marches passèrent de la pierre grise et sombre à des sols en marbre, prirent de nombreux virages à gauche et à droite, qu'Emery ne se rappela pas, avant de finalement voir une grande porte noire sinistre où l'origine des ténèbres semblait être conservée.

Chumo conduisit Emery à un magus en train de parler à un autre acolyte. Chumo s'exclama, "Magus Xion !"

Le magus avait une cape sombre avec une capuche qui couvrait presque son nez. Xion parla d'une voix rauque et grave, "Chumo, je vois que tu es impatient de t'entraîner et tu as amené un ami."

"Oui, Magus Xion. Il s'appelle Emery, il a aussi une affinité sombre et c'est sa première fois ici," expliqua Chumo après avoir fermé le poing et la paume devant sa poitrine.

"Je vois..." Xion tourna son attention vers Emery et dit, "Et je suppose que tu veux cultiver pendant une demi-journée dans la salle de la pierre d'origine des ténèbres ?"

Emery copia le poing et la paume de Chumo et hocha la tête. Il dit, "Oui, Magus Xion."

Xion jeta un coup d'œil à la salle de la pierre d'origine avant de secouer la tête. "Je crains que tu ne puisses pas. La salle de la pierre d'origine n'est pas disponible."

"Pourquoi pas ?" demanda Emery.

"Elle est utilisée et personne n'est autorisé à entrer," répondit Xion.

Après avoir traversé tant de malheurs depuis hier, Emery ne pouvait toujours pas souffler. Il avait espéré que les choses redeviendraient normales maintenant qu'un nouveau jour était arrivé, mais apparemment non. Les attentes contre la réalité le mordaient toujours dans le dos.

Emery joignit ses mains, déterminé à entrer dans cet endroit, car sinon il n'était pas entièrement sûr qu'il passerait le pouvoir spirituel requis après avoir pris la potion de Maître Grom. "S'il vous plaît Magus, c'est probablement ma dernière chance de satisfaire les exigences de l'académie !"

Magus Xion vérifia le statut d'Emery et commenta, "Aptitude B, pas étonnant."

Xion observa Emery de la tête aux pieds et finit par soupirer. "Il n'y aurait eu aucun problème à te donner accès, puisque tous les acolytes de première année ont le privilège d'y entrer, cependant, Grand Magus Zénoia utilise la salle en ce moment."

"Mais Magus Xion—"

"Aucun plaidoyer ne fonctionnera, Chumo" — Xion sembla alors un peu plus doux cette fois — "Comme je l'ai mentionné, nous ne pouvons laisser personne entrer dans la salle en ce moment mais le privilège de ton ami de cultiver est toujours valable à l'avenir."

Le cœur d'Emery se disait que s'il ne pouvait pas passer au niveau d'acolyte de deuxième niveau aujourd'hui, alors à quoi servait cette promesse vide du futur ? Il ne reviendrait pas à ce moment-là. Ses épaules s'affaissèrent, il posa une main sur le dos de Chumo et fit un maigre hochement de tête. Emery s'inclina après que Chumo se soit redressé et dit "Nous comprenons, Magus Xion."

"Emery, je comprends tes besoins mais—"

Xion s'arrêta de parler et invita Emery à se rapprocher. "Je vois... Je ressens un lien étrange avec toi maintenant que je peux te regarder de plus près. Je me demande ce que c'est."

Emery était aussi perplexe que Xion. Xion dit, "Emery, il y a quelque chose en toi qui me pousse à vouloir t'aider, mais mes mains sont liées. Si tu réussis à passer, trouve-moi l'année prochaine et je compenserai sûrement ce que tu as manqué aujourd'hui."

"Merci, magus," dirent Emery et Chumo en même temps.

Il quitta l'institut après avoir été guidé par Chumo à travers les passages en forme de labyrinthe. Maintenant, il espérait seulement que la Potion d'Essence Verte serait plus que suffisante pour lui permettre de passer au niveau d'acolyte de deuxième niveau et il devait encore trouver un institut qui l'accepterait.

Emery trouva le portail menant au Repos de l'Aîné ouvert une fois de plus et confirma auprès du chevalier à proximité qu'il était de nouveau sûr d'entrer. Il entra dans le portail avec la foule et arriva de nouveau dans la salle où maître Grom était effectivement encore en train d'attendre et d'accepter les soumissions pour les trèfles lunaires à quatre feuilles.

Le nain caressa sa longue barbe en désordre en disant à l'un des acolytes qui venait de remettre leurs plantes rares. "Ah, je sais que l'emplacement à l'ouest a rencontré quelques indésirables la nuit dernière mais vraiment ? Juste une plante pour vous quatre ?"

L'acolyte, qui semblait être le chef des quatre, avait l'air d'avoir avalé une pilule amère avant de s'éloigner sans dire un mot. Les commentaires chuchotés à propos de ce nain voyagèrent parmi les acolytes de première année disant qu'il semblait sous-estimer le danger de l'événement de la nuit dernière. Après tout, le magus qui l'avait présenté était introuvable, le magus Erica avait été gravement blessée et se remettait maintenant dans un endroit qu'Emery ne connaissait pas.

Maître Grom pouvait entendre les murmures des acolytes à son sujet, mais n'y prêta aucune attention. Il savait que l'incident de la nuit dernière avait forcé la plupart des acolytes à quitter l'emplacement trop tôt. Quant à ceux qui ne l'ont pas fait, c'était dommage d'entendre ce qui leur était arrivé. Il se sentait également regretful que ce trèfle lunaire ne pousse que cette nuit-là une fois par an. Par conséquent, il ne pouvait cacher sa déception. Il appela la foule restante, "Personne d'autre ?"

Emery se précipita immédiatement en avant et remit le sac de Cole rempli des trèfles.

"Laissez-moi voir combien vous en avez." Maître Grom compta alors, "1... 2... 3..."

Ses yeux s'illuminèrent et il dit, "Pas mal, gamin ! Pas mal du tout ! Voici, neuf potions pour toi en récompense. Maintenant, s'il n'y a personne d'autre, je vais prendre congé et commencer le travail."

Emery n'avait pas participé à ce rassemblement depuis le début, donc il ne savait pas combien de trèfles lunaires les autres avaient échangés. Mais voyant la réaction du maître, il semblait qu'il n'avait pas gagné ce défi.

En tout cas, Emery était assez satisfait avec les neuf petites bouteilles dans ses deux mains. Il prévoyait de boire une bouteille ou deux et de garder le reste pour Mags et probablement Cole, puisqu'il les avait rejoints ces dernières heures. Mais dès qu'il se retourna, cependant, le regard sur le visage des autres acolytes paraissait agité. Il ne pouvait s'empêcher de se demander pourquoi ils semblaient ainsi quand une femme qu'il connaissait se précipita en avant.

"Attendez, Maître Grom !"

Grom se retourna et Silva dit, "Maître, vous avez oublié d'annoncer le gagnant de ce défi !"