098 白鳥春姫を強化、「出張」から山田のお父さんが帰還！

あぁ……

明石真治は一瞬黙り込んでしまった。

田中局長は正式な武術を学んでいないが、東区武術クラブのことは知っていた。

「白川さん」彼は少し考えてから、白川華怜に説明した。「東区武術クラブは各分野のエキスパートだけを受け入れる場所です。以前は国内の小規模な組織で、そこまで厳しくなかったんです。でも今は世界規模に拡大して、入会することはその分野の頂点に立つことを意味します。しかし、加入するのは至難の業です」

「こう言えばわかるでしょうか。私の知る限り、この2年間で国内では吉田様だけが去年招待状を受け取りました。彼女の得意技は長槍です」

クラブが世界規模に発展すると、入会基準は並外れて高くなるものだ。

吉田瑞希は東区武術クラブに加入して一般会員となり、江渡での地位も上がり、吉田家も無名の家族から一躍有名になった。

明石真治は車を大通りに入れた。

田中局長が話している間、彼はただ頷いて同意を示すだけだった。

「どんな流派を学んでいるの？」白川華怜は英語を聞きながらも、明石真治との会話を妨げることはなかった。

明石真治は「拳術です」と答えた。

彼が学んでいるのは正統な拳術だった。

白川華怜は椅子の背もたれにゆったりと寄りかかり、スマートフォンの画面を指先で軽くタップしながら、少し考えて言った。「じゃあ、まだ修行が足りないわね……」

拳術を極めるには「内なる修養を積み、静寂虚無の境地に達する」必要がある。

白川華怜は昨夜ななからもらった招待状のことを思い出した。帰ってから見ていなかったので、明石真治たちが話していたものかどうかわからない。

夜に帰ってから確認しよう。

車は徐々に図書館に近づいていった。

白川華怜は木村翼を連れて2階に向かった。2階では畑野景明と空沢康利がすでに宿題を書いており、きちんと座っていた。

白川華怜が一人で来るのを見て、二人は同時にほっと息をついた。

「華怜さん」空沢康利は椅子の背もたれにリラックスして寄りかかり、自分と畑野景明が作ったノートについて尋ねた。「あの優等生はどのくらい学べていますか？このペースでいいですか？」

「まあまあね」白川華怜はゆっくりと本を机の上に置き、木村翼に後ろの本棚から本を2冊持ってくるように指示した。「来週、彼の成果を確認してみるわ」