133と木村くんと釣り、次元を超えた攻撃（2更）_3

浪川輝明は簡潔に話を終え、「高橋博士、ご存知の通り、祖父が論題を見ていただいたので、私が彼らと協力するはずがないでしょう？」と言った。

確かに、高橋博士がいるのに、誰が大野旭たちのCランク組と協力するだろうか？

浪川輝明のその言葉に、大野旭は顔色を失った。

何か反論しようと口を開きかけた。

しかし背後から襟を掴まれた。

振り返ると、漆黒の冷静な目が見えた。白川華怜だった。

「先に戻りなさい」彼女は誰も見ず、大野旭に一瞥だけ投げかけた。その表情は「役立たず」という意味だった。

彼女は先にトイレに行くと言った。

「でも...」大野旭は戻りたくなかった。グループの誰に対しても申し訳なく思い、浪川輝明に説明したかった。

空沢康利は彼の首に腕を回して教室の方へ引っ張った。「もういいから、先に戻ろう。ここにいても仕方ない。戻って相談して、華怜さんが他の対処法を持っているか見てみよう」

対処法？

階段の入り口に立っていた浪川輝明は彼らの会話を聞いて、ほとんど冷笑した。お前たちに何の対処法があるというのか？

今回の学術報告には木場院長が来ると聞いている。浪川家もそのために苦心して、高橋謙治に研究機器を大量に贈り、浪川輝明たちのグループの成績を良くしようとしていた。

浪川輝明は本田直哉と渡辺千月のグループには及ばないことは分かっていたが、少なくとも二位は取れるはずだった。しかし大野旭たち四大都市出身の連中の学術報告がこれほど流暢だとは思わなかった。

策を弄して、モデルの支援がなければ、大野旭たちのグループの報告は大きく減点されるはずだ。

**

トイレで。

白川華怜は手を洗っていた。

「私たち」後ろから小さな声が聞こえた。「私たちのグループのモデルを共有できます」

白川華怜はゆっくりと水道の蛇口を閉め、少し横を向くと、後ろ二メートルほどの所に立っている女子学生が見えた。黒縁メガネをかけ、前髪が少し長めで、おずおずとした声で、白川華怜に話しかけることが彼女の精一杯の勇気のようだった。

「ありがとう、渡辺くん」白川華怜は彼女を知っていた。口角を少し上げて「でも、結構です」

彼女はゆっくりと指を拭き、紙をゴミ箱に捨て、携帯を持って出て行った。

トイレで、渡辺千月は白川華怜の去っていく背中を見つめていた。

携帯を取り出し、必死に打ち込んだ—