「違います!」山本綾音は素早く言い、すぐにその言葉が誤解を招くことに気づき、急いで付け加えた。「私は体で朝岚と何かを交換したわけではありません。今のお父さんの医療費は、全部私たち家族で払っているんです!」
「朝岚?」山本お父さんは娘を見つめた。「じゃあ、お前は本当に温井朝岚と付き合っているのか?」
彼はまだ覚えていた。以前、この温井朝岚という男が自分の娘と一緒に団地に帰ってくるのを見かけたことを。当時、その男の優れた容姿と、少し足を引きずっていたことが、強く印象に残っていた。
もちろん、その男の身につけているものが全て高価で、お金持ちの坊ちゃんのように見えたことも覚えていた。
そういう男性は、山本お父さんの心の中では、距離を置くべき人物だった!
父親の視線に直面して、山本綾音は喉が渇くような感覚を覚えたが、今となっては、もう隠し続ける必要もなかった。
どちらにしても、前に出ても後ろに下がっても同じことだった。
「はい、私は朝岚と付き合っています!」山本綾音は認めた。
「その温井朝岚は、家がとても裕福なのか?森山翔真夫妻の医療費も、本当に彼が払ったのか?」山本お父さんは再び尋ねた。
「はい!」山本綾音は答えた。
「温井朝岚の家は一体何をしている家なんだ?お前は調べたのか?」山本お父さんは言った。
山本お母さんと山本綾音は顔を見合わせ、山本お母さんが一歩前に出て、夫に向かって言った。「あなたは今ゆっくり休まないといけないのよ。こういうことは後にしましょう。綾音はもう28歳なんだから、分別はつくわ!」
「ゆっくり休むにしても、まず全てを明らかにしないと、どうして安心して休めるんだ!」山本お父さんは言い、山本綾音を見つめた。「温井朝岚の家は一体何をしているんだ?彼のことを、お前はちゃんと知っているのか?」
山本綾音は突然分泌された唾液を飲み込み、かすれた声で言った。「彼は温井グループの長男で、グループの理事長を務めています。」
「温井グループ?」山本お父さんは驚いた。
「お父さんの会社が受注した、あの温井グループです。」山本綾音は慎重に付け加えた。
山本お父さんは驚きの表情を見せた。当時会った男が、こんなに輝かしい家柄の持ち主だったとは。そしてそんな男が、自分の娘と付き合っているなんて!