再び血を流す

一発の平手打ちが仁藤心春の顔に直接当たり、次の瞬間、真っ赤な血が彼女の鼻から溢れ出た。

ポタッ！ポタッ！

血が彼女の唇の端、顎を伝って、床に滴り落ちていく。

その平手打ちを加えた高橋家の手下も、明らかに一瞬呆然としていた。たった一発の平手打ちで相手から血を出してしまうとは思わなかったようだ！

仁藤心春は耳の中でブンブンと音が鳴り響いているのを感じた。彼女は少し呆然として手を上げ、自分の鼻に触れてみたが、手一面が血で染まっていた。

傍らの山本綾音は見ていて焦った。他の人は心春が出血することが何を意味するのか知らないが、彼女は分かっていた！

今の心春にとって、一度の出血でさえ危険なのだ。

山本綾音は手を上げ、必死に親友の止血を試みた。彼女は殴られた時には泣かなかったのに、今、涙が目に溢れていた。

「心春、どうして飛び出してきたの？私が一発殴られても大丈夫だったのに、でもあなたは違うでしょう、あなたは——」

「大丈夫よ……」仁藤心春は言った。

「こんな状態で大丈夫なわけないでしょう。今すぐ病院に連れて行くわ！」山本綾音は慌てて言った。

「私はあなたたちが出て行けるとは言っていないわ！」工藤蔓子が口を開いた。「山本綾音、この機に乗じて逃げ出そうなんて、そんな言い訳は笑止よ。鼻血が少し出ただけで、病院に行く必要なんてあるの？」

山本綾音は工藤蔓子を怒りの目で見つめた。これまでは我慢できていた。それは、我慢しなければ両親に危害が及ぶかもしれないと恐れていたからだ。でも今の状況で、もし心春の出血が止まらなかったら……

彼女は温井朝岚の方を向き、唇を動かして助けを求めようとした！

しかし、彼女が見た時、温井朝岚は眉をひそめ、顔を背けていた。

その瞬間、山本綾音の心は震え、心臓が震えた。まるで周りから寒気が次々と心臓に押し寄せ、血液までもが凍りついていくかのようだった。

何かが、ゆっくりと死んでいくようだった。

彼と一緒にいたことを後悔したことはなかったけれど、それでも「心が死ぬ」とはどういうことかを体験していた。