とても大切な人

「温井卿介！」

仁藤心春は驚きの表情を浮かべた。塩浜市から千キロも離れた広島で温井卿介に出会うとは思ってもみなかった。

そして今、温井卿介の側には何人かのスーツを着た中年の男性たちが付き添っており、店の支配人や従業員たちは、彼らに対して非常に丁重な態度を示していた。きっとこれらの人々は皆、身分の高い人物に違いない。

温井卿介も彼女を見かけたようで、その視線が淡々と彼女の方へ向けられたが、すぐに顔を背け、周りの人々と何事もなかったかのように雑談を続けていた。

ところが、その中の一人の男性が秋山瑛真を見かけると、すぐに気づいて早足で近づいてきた。「秋山会長、こちらでお会いするとは思いもよりませんでした。広島にいらっしゃるなら、一声かけていただければよかったのに」

「友人と広島を観光しているだけです。純粋な旅行ですから」秋山瑛真は形式的な笑顔を浮かべた。

「こちらの女性は、お友達なのですか」相手は仁藤心春の方を見た。

「友達というだけではなく、私にとってとても大切な人です」秋山瑛真はそう言いながら、仁藤心春の手をより強く握りしめた。

その男性は秋山瑛真の言葉を聞いて、仁藤心春を見る目が何かを悟ったような表情に変わった。

仁藤心春は相手が誤解していることを即座に理解したが、この場では何も言えず、ただ秋山瑛真の方を向いて、早く階段を上がるよう目配せするしかなかった。

彼女はこれ以上ここで人に観察されたくなかった。

「では失礼します。彼女と食事をしなければならないので。また機会があればお話ししましょう」秋山瑛真は言った。

「はい、はい」相手は応じた。

秋山瑛真が仁藤心春の手を引いて二階に上がってから、その男性は感慨深げに言った。「まさか今日ここで秋山会長とお girlfriend にお会いできるとは」そう言いながら、何か思い出したように温井卿介の方を向いた。「秋山会長も塩浜市の方ですから、温井さんはご存じでしょう……」

男性の声は突然途切れた。というのも、温井卿介が二階の階段の先を険しい表情で見つめており、その唇の端から鮮血が滲んでいたからだ。

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個室で、秋山瑛真はレストランの看板メニューをいくつも注文した。広島の特色ある料理ばかりだった。

これらの料理は、本来なら仁藤心春が興味を持つはずのものだったが、今の彼女は少し上の空だった。