レッスン

「ああ！ああ！私の腕が……私の腕が……」女性の悲鳴が、突然空気を引き裂いた。

その場にいた全員が、目の前の変化に恐怖を感じていた。

女性の腕は、今や奇妙な角度に曲がっていた。明らかに、彼女の腕は折られていたのだ。

そして、たった今その女性の腕を折ったのは、他でもない——温井卿介だった！

仁藤心春は、ゆっくりと彼女に近づいてくる男性を呆然と見つめ、心の中で寒気を感じていた。

かつて彼女の心の中で、彼女が守らなければならなかった少年が、いつの間にか、眉一つ動かさずに人の腕を折れる人間になっていた！

しかも、彼の残虐さは、これだけではないはずだ。

「先ほどの女の言葉など、気にする必要はありません。今後このような者があなたの前で戯言を言うことはさせません」温井卿介は言いながら、一緒に来たサロンの責任者に、さりげなく視線を向けた。

相手は慌てて震える声で、「は、はい、しっかりと対処させていただきます。申し訳ございません、このような者にお嬢様の耳を汚させてしまって！」

「あなた……彼女にどうするつもり？」仁藤心春は、まだ地面で苦悶している女性を見ながら、温井卿介の言葉から、腕を折っただけでは終わらないことを察した。

「喉を潰すか、この役立たずの舌を切り取るか、どちらでもいい。結局、彼女はお姉さんに言うべきでないことを言ったのだから」温井卿介は微笑みながら言った。

仁藤心春は心が震えた。彼がそれを言う時の様子は、まるでそれがごく普通のことであるかのようだった。

しかし、彼女にとって、これは決して普通のことではなかった！

「もう十分な懲らしめを与えたでしょう！」仁藤心春は言った。

「なぜ、お姉さんは彼女を同情するのですか？」温井卿介は問い返した。

「私のせいで、他人の人生を変えたくないだけよ」仁藤心春は言った。「卿介、私、少し疲れたわ。ここを離れたい」

この混乱した場面から離れたかった。周りの人々のあの視線にも耐えられなかった。

「わかりました。お姉さんと一緒に帰りましょう」温井卿介は言いながら、優しく仁藤心春の手を取った。

二人がサロンを去った後、中にいたスタッフたちはようやく長い息を吐いた。誰かが急いで腕の折れた女性を助け起こした。

女性がまだ正気を取り戻せないでいる中、「パン」という鋭い平手打ちの音が響いた。