Refinamiento Mortal Vacío

Esta comida que Chen Fan había compartido con la familia Jiang no fue desagradable en absoluto. La familia Jiang seguía estrictamente los modales tradicionales en la mesa, lo que significaba no charlar mientras se comía.

Sin embargo, a Chen Fan no le importaba el silencio. Su mente ya se había desviado hacia los recuerdos de su vida pasada.

«Ha pasado tiempo desde que comí algo preparado por la Tía Tang», pensó con nostalgia.

El matrimonio de la Tía Tang no era perfecto, particularmente en los últimos años cuando Jiang Haishan había conseguido una posición prominente en el gobierno. Inmerso en eventos públicos, raramente venía a casa, y por lo tanto la pareja se fue distanciando gradualmente.

Chen Fan recordaba que cuando era pobre y tenía mala suerte, tenía que aprovecharse de la Tía Tang. Para él, los platos de la Tía Tang eran las mejores comidas que había tenido.

«Qué lástima. La tía era hermosa y tenía excelentes habilidades culinarias; fue una pena que se casara con un marido cuya única búsqueda era el poder», Chen Fan se lamentó en su mente.

Mientras se movía entre la cocina y el comedor, la Tía Tang logró hacer una pausa por un minuto y le habló a Chen Fan:

—Fan, es tu primera vez visitando la Ciudad Chu Zhou, le pediré a Ran-ran que te lleve al centro de la ciudad para comprar algunos artículos de aseo y víveres. Dudo que tengas todo lo que necesitas en tu casa de alquiler.

—Gracias —Chen Fan aceptó la oferta sin consultar a Jiang Churan.

Jiang Churan asintió con cara de molestia. Podría estar de acuerdo con la tarea ahora, pero tan pronto como saliera de la casa, abandonaría al chico de inmediato.

La cena terminó y Chen Fan se despidió de la Tía Tang con una sonrisa.

Tan pronto como Chen Fan salió de la casa con Jiang Churan, la sonrisa en el rostro de la chica se evaporó en el aire.

Sin siquiera mirar a Chen Fan, dijo fríamente:

—Todavía tengo algo que hacer, puedes ir de compras por tu cuenta, ¿no?

Hizo una pausa por un segundo y luego continuó:

—¿Sabes cómo tomar un taxi en la ciudad? —su voz estaba impregnada de molestia. Pensó que Chen Fan se haría el tonto e insistiría en que ella lo acompañara; pero para su sorpresa, vio cómo el chico asintió y luego dijo:

—Por supuesto que sí.

No se dio la vuelta hasta que la imagen de Chen Fan desapareció detrás de una hilera de sauces. La culpa se fue arrastrando lentamente en su corazón, y tuvo el impulso de alcanzar al chico y ayudarlo. Sin embargo, el pensamiento de la enorme diferencia en todos los aspectos de sus vidas la hizo reconsiderar sus acciones. No estaban destinados a estar juntos, cuanto antes se lo dejara claro, mejor para ambos.

—Bueno, eso fue rápido. ¿Siquiera fuiste con él? —la Tía Tang le preguntó a su hija con curiosidad tan pronto como esta última volvió a entrar en la casa.

Todavía lidiando con la culpa, Jiang Churan dijo en voz baja:

—Él dijo que podía hacerlo solo.

Entonces escuchó a su padre resoplar:

—De todos modos, no dejaré que mi hija salga con semejante perdedor.

La carrera de Jiang Haishan había alcanzado un techo de cristal. Para ser promovido aún más, necesitaría un fuerte apoyo de aquellos que tienen una influencia política significativa, como el subalcalde Li.

Afortunadamente para Jiang Haishan, el hijo del subalcalde no solo era compañero de clase de su hija, sino que también parecía estar muy interesado en Jiang Churan. El viceministro incluso había aludido a un posible matrimonio en múltiples ocasiones. Aunque era una oportunidad que no podía dejar pasar, Jiang Haishan no podía aceptar la propuesta tan fácilmente, particularmente cuando su hija era todavía tan joven. Sería una señal de desesperación si lo hiciera.

Dados los ilustres logros de la madre de Chen Fan, Jiang Haishan inicialmente tenía grandes esperanzas para el chico. Sin embargo, después de reunirse con Chen Fan, admitió que la realidad estaba lejos de lo que había esperado. Li Yichen, el hijo del alcalde, era un candidato mucho más adecuado para su hija.

Movió la cabeza hacia la cocina y refunfuñó:

—Tu hija todavía es joven, no traigas a cualquiera a nuestra casa. Necesita concentrarse en sus estudios.

La Tía Tang frunció profundamente el ceño y salió corriendo de la cocina:

—¿Perdón? Ella es MI hija, y esta es MI casa. Puedo traer a quien yo quiera aquí.

Viendo que sus padres estaban discutiendo de nuevo, Jiang Churan suspiró y fue directamente a su habitación. Podría haber sido una noche agradable y tranquila, pero ese chico del campo lo había arruinado todo.

Mientras tanto, Chen Fan ya había llegado al lago. No le molestaba en absoluto el desagradable encuentro con el padre y la hija; no significaban nada para él, y tenía un pez mucho más grande que freír.

Mientras caminaba por el sendero que abrazaba la orilla del lago, sintió los flujos y reflujos de energía a su alrededor muy cuidadosamente.

El espíritu Qi no era estático. Fluía como el agua y siempre se dirigía hacia el área con un potencial Qi más bajo. En muy raras ocasiones, el Qi se acumulaba, formando lo que los cultivadores llamarían una Morada Numinosa. Donde había mar, habría un desierto; algunos lugares carecían desesperadamente de Qi.

Después de haber seguido el camino durante unas millas, Chen Fan finalmente se detuvo.

—Esto es. Creo que tendré que enfrentarme a las profundidades de la Montaña Yunwu si quiero encontrar un lugar aún mejor —miró alrededor y descubrió que estaba en un parche de sauces. A pesar de ser una calurosa tarde de verano, sentía las frescas brisas contra su piel desnuda, y era bastante cómodo.

Chen Fan encontró un gran sauce nudoso, y se sentó con las piernas cruzadas, mirando hacia el Lago Yanhui.

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Ubicado junto a los espacios urbanos desarrollados, el Lago Yangui, el «Lago de las Golondrinas que Regresan» era el lago más grande en la Ciudad Chu Zhou. Muchas casas residenciales, edificios comerciales y hoteles fueron construidos alrededor del Lago. Gracias a la abundancia de agua proporcionada por el lago, la Ciudad Chu Zhou, una ciudad en la parte norte de la provincia, también tenía un poco de encanto sureño.

Sentado bajo el sauce, Chen Fan dejó que la brisa peinara su cabello mientras disfrutaba del refrescante aire fresco del lago.

La progresión del cultivo se dividía en ocho etapas: Refinamiento de Qi, Espíritu Connato, Núcleo Dorado, Alma Naciente, Formación del Alma, Retorno al Vacío, Reunión del Dao y Tribulación. Dentro de cada etapa había subniveles. La primera etapa, por ejemplo, consistía en tres subniveles: Fundación Establecida, Iluminación Etérea y Mar Divino.

Como su nombre sugiere, el primer subnivel trataba sobre construir una base sólida sobre la cual se desarrollaban todas las otras etapas de cultivo. Una vez completado, el cultivador tendría inmensa fuerza, velocidad y agilidad. Era un período de transición cuando el cultivador alcanzaba más allá de los límites del cuerpo humano. El cultivo también debería tener la capacidad de reunir cierto grado de fuerza arcana para usar hechizos menores.

Los siguientes dos subniveles generalmente se combinaban juntos y se llamaban la fase de Iluminación Inmortal. Una vez que el cultivador había completado ambos niveles, él o ella podría usar hechizos y artes aún más poderosos. Podían invocar los elementos naturales como la tierra para convertirla en golems que lucharían hasta la muerte. A los ojos de un humano ordinario, estos cultivadores no eran diferentes a un dios, aunque técnicamente no eran dioses ni por asomo.

Después de que el cultivador hubiera atravesado la primera etapa, él o ella entraría en la etapa llamada connato, durante la cual uno podría cabalgar sobre el viento hacia donde quisiera y vivir más de quinientos años. Sin embargo, incluso con esos poderes mágicos, todavía estaban lejos de ser inmortales.

«Es demasiado pronto para que piense en el Connato. Debería empezar concentrándome en la Fundación Establecida por ahora».

«¿Qué tipo de arte debería usar para reconstruir mi fundación?», Chen Fan se preguntó a sí mismo.

«La razón por la que mi cultivo había fallado durante la tribulación no fue solo los demonios mentales sino también mi débil fundación», Chen Fan asintió mientras reflexionaba sobre su cultivo pasado.

«Ignorando todas las pretensiones y excusas, mi caída fue en mi incapacidad para completar cada etapa a la perfección. Esta vez necesito aprender mi lección y construir cada etapa tan firmemente como sea posible». El pensamiento de su desliz durante el momento más crítico de su cultivo hizo que Chen Fan soltara un suspiro de arrepentimiento.

No obstante, todavía había muchas cosas por las que Chen Fan debería sentirse agradecido. Por una parte, milagrosamente se le había dado otra oportunidad de empezar todo de nuevo.

La etapa de Fundación Establecida era la primera etapa del cultivo; era posiblemente la más importante también. Para no repetir su error, Chen Fan estaba resuelto a tomarse su tiempo y perfeccionar esta etapa.

«He recolectado todo tipo de artes secretas y hechizos mágicos en los últimos quinientos años. En mi colección, las artes de construir la fundación por sí solas ascendían a trece mil trescientas seis piezas diferentes. En la última iteración de mi vida, he usado el arte de Fundación Establecida de la secta celestial Arte Marcial Verdadero. Era simple y directa; sin embargo, necesito algo más poderoso para lograr la perfección».

Había formulado un plan y decidido el arte en su mente desde que estaba en el auto de la Tía Tang.

«¡Usaré el Arte del Refinamiento Mortal Vacío de la Secta Gran Dao!»

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La Secta del Gran Dao era una de las sectas más prominentes en el reino del cultivo. Aunque la secta nunca había engendrado grandes maestros heroicos, eran elogiados por su único arte de Fundación Establecida.

Una vez dominado, el arte ayudaría al cultivador a aprovechar mucho más poder que aquellos que usaban otras artes.

«La inclusividad no solo era la clave para dominar este arte, sino que también era importante para que yo cultivara con recursos Qi tan limitados. El Qi en la tierra se está secando, y necesito raspar cualquier recurso útil que pueda encontrar, incluyendo hierbas medicinales, tesoros numinosos e incluso elementos desagradables como el Qi de Maldad y el Qi de Muerte. No habría arte más adecuado que el Arte del Refinamiento Mortal Vacío dadas las circunstancias».

El llamado Qi de Maldad, Qi Yin o Qi de Muerte no eran tan diferentes del pan y mantequilla del cultivo: el Qi Espiritual. Todos eran una extensión del universo mismo, un reflejo de una o dos de sus innumerables facetas.

Dicho esto, el Qi espiritual estaba mucho más fácilmente disponible en un planeta, y era más fácil doblarlo en cualquier forma o formas que el cultivador deseara. Las otras formas de Qi requerían artes dharma específicas para ser aprovechadas. Sin la ayuda de algunas artes muy especiales, un cultivador ordinario no sería capaz de aprovechar todas las formas de Qi hasta que hubieran alcanzado la etapa del Núcleo Dorado.

Sin embargo, con la habilidad especial del arte del Refinamiento Mortal Vacío, Chen Fan debería ser capaz de aprovechar el Qi de todas las fuentes desde el principio.

La palabra "vacío" en su nombre se refería al vasto universo. El espacio sin límites contenía una cantidad inimaginable de Qi de varias fuentes, todas las cuales podían ser aprovechadas usando este arte único. Ya sea el Qi dentro del núcleo de una estrella o el Qi de origen demoníaco en el subsuelo; el arte podía manejarlos todos.

El lema de la Secta Gran Dao también reflejaba bien su espíritu todo inclusivo, «No soy nada y soy todo».

«Qué vergüenza. A pesar de su gran ambición de unir todas las formas de Qi en una, la tarea finalmente resultó ser demasiado para los miembros de la secta con talentos mediocres».

Chen Fan sacudió la cabeza y soltó un suspiro. Por muy ambiciosa que fuera la Secta Gran Dao, el cultivo de nivel avanzado requería especialización en lugar de diversificación. La secta celestial Arte Marcial Verdadero fue capaz de ascender al rango superior de todas las sectas gracias a su dedicación a solo una o dos artes.

Chen Fan se recompuso y comenzó el Refinamiento Mortal Vacío.

El arte no solo era útil para aprovechar el Qi sino que también era efectivo para enderezar la carne de uno. Era una buena manera de mejorar tanto la destreza interna como externa.

A medida que progresaba gradualmente con el cultivo, su cuerpo parecía convertirse en un agujero negro que succionaba varios Qi y energías hacia él. El aire alrededor de Chen Fan pronto quedó desprovisto de vida, tanto que incluso el viento brioso se volvió sofocante.

Estaba tan absorto en su cultivo que casi olvidó el paso del tiempo. La Luna se elevó y cayó, y antes de que se diera cuenta, era un nuevo día.

Cuando el sol se elevó sobre el plácido lago, Chen Fan de repente abrió la boca mientras una luz blanca salía de ella. La luz se disparó unos cuantos metros en el aire, perforando el aire matutino como lo haría un cuchillo afilado en el vientre de un pez. La extraña luz blanca no desapareció hasta que había flotado sobre Chen Fan durante otros pocos minutos.