Penyempurnaan Kekosongan Mortal

"""

Makan malam yang dibagikan Chen Fan dengan keluarga Jiang tidaklah buruk dalam segala hal yang bisa dibayangkan. Keluarga Jiang dengan ketat mengikuti tata cara makan tradisional, yang berarti tidak ada obrolan saat makan.

Namun, Chen Fan tidak keberatan dengan keheningan itu. Pikirannya sudah melayang ke kenangan kehidupan masa lalunya.

Sudah lama sejak aku menikmati masakan yang dibuat oleh Bibi Tang, pikirnya dengan penuh kerinduan.

Pernikahan Bibi Tang tidak sempurna, terutama di akhir hidupnya ketika Jiang Haishan telah mengamankan posisi yang menonjol dalam pemerintahan. Terjebak dalam acara publik, ia jarang pulang ke rumah, sehingga pasangan itu perlahan-lahan saling menjauh.

Chen Fan ingat bahwa ketika ia miskin dan tidak beruntung, ia harus mencari makan di rumah Bibi Tang. Bagi dirinya, masakan Bibi Tang adalah makanan terbaik yang pernah ia nikmati.

"Sungguh sayang. Bibi terlihat menarik dan memiliki keterampilan memasak yang luar biasa; sayangnya, ia menikah dengan suami yang satu-satunya tujuannya adalah kekuasaan." Chen Fan mengeluh dalam pikirannya.

Sambil sibuk mondar-mandir antara dapur dan ruang makan, Bibi Tang sempat berhenti sejenak dan berbicara kepada Chen Fan, "Fan, ini pertama kalinya kau mengunjungi Kota Chu Zhou. Aku akan meminta Ran-ran membawamu ke pusat kota untuk membeli perlengkapan mandi dan bahan makanan. Aku rasa kau tidak memiliki semua yang kau butuhkan di rumah sewaanmu."

"Terima kasih." Chen Fan menerima tawaran itu tanpa berkonsultasi dengan Jiang Churan.

Jiang Churan mengangguk dengan wajah yang kesal. Dia mungkin setuju dengan tugas itu sekarang, tetapi begitu dia keluar dari rumah, dia pasti langsung meninggalkan anak laki-laki itu.

Setelah makan malam selesai, Chen Fan mengucapkan selamat tinggal kepada Bibi Tang dengan senyuman.

Begitu Chen Fan keluar dari rumah bersama Jiang Churan, senyuman di wajah gadis itu menguap begitu saja.

Tanpa bahkan melihat Chen Fan, dia berkata dengan dingin, "Aku masih ada urusan, kau bisa belanja sendiri, kan?"

Dia berhenti sejenak lalu melanjutkan, "Kau tahu cara memanggil taksi di kota, kan?" Suaranya dipenuhi dengan rasa kesal. Dia berpikir Chen Fan akan berpura-pura bodoh dan bersikeras agar dia menemaninya; namun, yang mengejutkannya, dia melihat anak laki-laki itu mengangguk dan berkata, "Tentu saja aku tahu."

Dia tidak berbalik sampai sosok Chen Fan menghilang di balik deretan pohon willow. Rasa bersalah perlahan merayap ke dalam hatinya, dan dia ingin mengejar anak laki-laki itu dan membantunya. Namun, pikiran tentang perbedaan besar dalam semua aspek kehidupan mereka membuatnya berpikir lebih baik tentang tindakannya. Mereka tidak ditakdirkan untuk bersama, semakin cepat dia membuat itu jelas baginya, semakin baik untuk mereka berdua.

"Cepat sekali. Apa kau benar-benar pergi bersama dia?" Bibi Tang bertanya dengan penasaran kepada putrinya begitu yang terakhir masuk rumah lagi.

Masih bergumul dengan rasa bersalah, Jiang Churan berkata dengan pelan, "Dia bilang dia bisa melakukannya sendiri."

Dia kemudian mendengar ayahnya mendengus, "Aku tidak akan membiarkan putriku bergaul dengan pecundang seperti itu."

Karir Jiang Haishan telah mencapai batas. Untuk mendapatkan promosi lebih jauh, dia membutuhkan dukungan kuat dari orang-orang yang memiliki pengaruh politik signifikan, seperti wakil wali kota Li.

Beruntung bagi Jiang Haishan, putra wakil wali kota bukan hanya teman sekelas putrinya, tapi dia juga tampaknya sangat tertarik pada Jiang Churan. Wakil menteri bahkan telah menyebut-nyebut kemungkinan menikah berkali-kali. Meskipun itu adalah peluang yang tidak bisa dia lewatkan, Jiang Haishan tidak bisa setuju dengan usulan itu begitu saja, terutama ketika putrinya masih sangat muda. Itu akan menjadi tanda keputusasaan jika dia melakukannya.

Mengingat prestasi cemerlang ibu Chen Fan, Jiang Haishan awalnya memiliki harapan besar untuk anak laki-laki itu. Namun, setelah bertemu dengan Chen Fan, dia mengakui bahwa kenyataan jauh dari apa yang dia harapkan. Li Yichen, putra wali kota, jauh lebih layak untuk putrinya.

Dia menggerakkan kepalanya ke arah dapur sambil terus menggerutu, "Putrimu masih muda, jangan sembarangan membawa siapa pun ke rumah kita. Dia harus fokus belajar."

Bibi Tang mengerutkan alis dan segera keluar dari dapur. "Permisi? Dia adalah putriku, dan ini adalah RUMAHKU. Aku bisa membawa siapa pun yang aku mau ke sini."

Melihat orang tuanya bertengkar lagi, Jiang Churan menghela napas dan langsung pergi ke kamarnya. Malam itu seharusnya menjadi malam yang menyenangkan dan tenang, tetapi anak desa itu telah merusaknya.

Sementara itu, Chen Fan sudah berjalan menuju danau. Dia tidak terganggu sama sekali oleh pertemuan yang tidak menyenangkan dengan pasangan ayah dan anak; mereka tidak berarti apa pun baginya, dan dia memiliki tujuan yang jauh lebih besar.

Saat dia berjalan di sepanjang jalan setapak di tepi danau, dia merasakan arus energi di sekitarnya dengan sangat hati-hati.

Qi roh tidak statis. Itu mengalir seperti air dan selalu menuju ke area dengan potensi Qi yang lebih rendah. Dalam kesempatan yang sangat langka, Qi akan terkumpul, membentuk apa yang disebut para kultivator sebagai Tempat Kediaman Suci. Di mana ada laut, pasti ada gurun; beberapa tempat benar-benar kekurangan Qi.

Setelah mengikuti jalan setapak sejauh beberapa mil, Chen Fan akhirnya berhenti.

"Inilah tempatnya. Kurasa aku harus menghadapi kedalaman Gunung Yunwu jika aku ingin menemukan tempat yang lebih baik lagi." Dia melihat sekeliling dan menyadari dia berada di sepetak pohon willow. Meskipun itu adalah malam musim panas yang panas, dia merasakan angin sejuk di kulit telanjangnya, dan itu cukup nyaman.

Chen Fan menemukan pohon willow besar dan berlekuk, lalu duduk bersila, menghadap Danau Yanhui.

Bersarang di antara ruang urban yang berkembang, Danau Yangui, "Danau Burung Layang-layang yang Kembali" adalah danau terbesar di Kota Chu Zhou. Banyak rumah tinggal, gedung komersial, dan hotel dibangun di sekitar danau tersebut. Berkat melimpahnya air yang disediakan oleh danau, Kota Chu Zhou, sebuah kota di bagian utara provinsi, juga memiliki sedikit pesona ala Selatan.

Duduk di bawah pohon willow, Chen Fan membiarkan angin menyisir rambutnya sembari menikmati udara segar dan sejuk dari danau.

Perkembangan kultivasi terbagi ke dalam delapan tahap: Penyulingan Qi, Roh Connate, Inti Emas, Jiwa Awal, Pembentukan Jiwa, Kembali Kosong, Penyatuan Dao, dan Kesengsaraan. Dalam setiap tahap terdapat sub-tahapan. Tahap pertama, misalnya, terdiri dari tiga sub-tahap: Pendirian Fondasi, Pencerahan Ethereal, dan Laut Ilahi.

Sesuai nama, sub-tahap pertama adalah tentang membangun dasar yang kokoh yang menjadi pondasi dari semua tahapan kultivasi lainnya. Setelah selesai, para kultivator akan memiliki kekuatan, kecepatan, dan kelincahan luar biasa. Ini adalah periode transisi ketika kultivator melebihi batas tubuh manusia. Sang kultivator juga harus memiliki kemampuan untuk mengumpulkan daya mistik tertentu untuk menggunakan mantra dengan tingkat rendah.

Dua sub-tahap berikutnya biasanya digabungkan bersama dan disebut sebagai fase Pencerahan Keabadian. Setelah sang kultivator menyelesaikan kedua tahapan tersebut, dia dapat menggunakan mantra dan seni yang lebih kuat lagi. Mereka dapat memanggil elemen alami seperti tanah untuk mengubahnya menjadi golem yang akan bertarung hingga mati. Di mata manusia biasa, para kultivator ini tidak berbeda dengan dewa, meskipun mereka secara teknis bukan dewa sama sekali.

Setelah sang kultivator menembus tahap pertama, dia akan memasuki tahap yang disebut connate, di mana seseorang dapat naik di punggung angin ke mana pun dia mau dan hidup lebih dari lima ratus tahun. Namun, bahkan dengan kekuatan magis tersebut, mereka masih jauh dari menjadi abadi.

"Masih terlalu dini bagiku untuk memikirkan Connate. Aku harus mulai dengan fokus pada Pendirian Fondasi untuk saat ini."

"Seni seperti apa yang harus aku gunakan untuk membangun ulang fondasiku?" Chen Fan bertanya kepada dirinya sendiri.

"Alasan mengapa kultivasiku telah gagal selama kesengsaraan bukan hanya iblis batin tetapi juga fondasiku yang lemah." Chen Fan mengangguk sambil merenungkan kultivasi masa lalunya.

"Mengabaikan semua kepura-puraan dan alasan, kejatuhanku adalah karena ketidakmampuanku menyelesaikan setiap tahap dengan sempurna. Kali ini aku harus belajar dari kesalahanku dan membangun setiap tahap dengan sekuat mungkin." Memikirkan kekeliruannya selama momen paling kritis dari kultivasinya membuat Chen Fan menghela napas penuh penyesalan.

Meskipun begitu, masih ada banyak hal yang harus disyukuri oleh Chen Fan. Salah satunya, dia diberikan kesempatan luar biasa untuk memulai semuanya lagi.

Tahap Pendirian Fondasi adalah tahap pertama dari kultivasi; itu bisa dibilang juga yang paling penting. Agar tidak mengulangi kesalahannya, Chen Fan bertekad untuk mengambil waktu dan menyempurnakan tahap ini.

"Aku telah mengumpulkan berbagai seni rahasia dan mantra ajaib dalam lima ratus tahun terakhir. Dalam koleksiku, seni membangun fondasi saja berjumlah tiga belas ribu tiga ratus enam buah. Dalam iterasi terakhir hidupku, aku telah menggunakan seni Pendirian Fondasi dari sekte True Martial celestial. Itu sederhana dan lugas; namun, aku membutuhkan sesuatu yang lebih kuat untuk mencapai kesempurnaan."

Dia telah merumuskan rencana dan memutuskan seni yang akan digunakannya sejak dia berada di mobil Bibi Tang.

"Aku akan menggunakan Seni Penyempurnaan Kekosongan Mortal dari Sekte Dao Agung!"

Sekte Dao Agung adalah salah satu sekte paling menonjol di dunia kultivasi. Meskipun sekte tersebut tidak pernah melahirkan grandmaster heroik, mereka dihormati karena seni unik mereka dalam Pendirian Fondasi.

Setelah seni itu dikuasai, seni tersebut akan membantu sang kultivator untuk meraih kekuatan yang jauh lebih besar dibandingkan mereka yang menggunakan seni lain.

"Kelebihan inklusivitas tidak hanya menjadi kunci dalam menguasai seni ini, tetapi juga penting bagiku untuk berlatih dengan sumber daya Qi yang terbatas seperti ini. Qi di bumi sedang mengering, dan aku harus menyerap semua sumber daya bermanfaat yang dapat aku temukan, termasuk herbal medis, harta suci, bahkan elemen tidak menyenangkan seperti Qi Kebencian dan Qi Kematian. Tidak ada seni yang lebih cocok daripada Seni Penyempurnaan Kekosongan Mortal dalam keadaan seperti ini."

Yang disebut Qi Kebencian, Qi Yin, atau Qi Kematian tidaklah jauh berbeda dengan Qi Roh yang menjadi inti dari kultivasi: semuanya merupakan perluasan dari alam semesta itu sendiri, refleksi dari satu atau dua dari sekian banyak aspek wajahnya.

Namun demikian, Qi Roh jauh lebih tersedia di planet ini, dan lebih mudah dibentuk menjadi berbagai macam bentuk sesuai yang diinginkan sang kultivator. Bentuk Qi lainnya memerlukan seni dharma khusus untuk dapat dimanfaatkan. Tanpa bantuan seni khusus, seorang kultivator biasa tidak akan mampu memanfaatkan semua bentuk Qi sampai mereka mencapai tahap Inti Emas.

Namun, dengan kemampuan khusus dari seni Penyempurnaan Kekosongan Mortal, Chen Fan seharusnya dapat memanfaatkan Qi dari semua sumber sejak awal.

Kata "kekosongan" pada nama seni itu merujuk pada alam semesta yang luas. Ruang tanpa batas mengandung jumlah Qi dari berbagai sumber yang tak terbayangkan, semuanya dapat dimanfaatkan menggunakan seni unik ini. Baik itu Qi di dalam inti sebuah bintang atau Qi asal iblis di dalam tanah yang sangat dalam; seni ini dapat menangani semuanya.

Motto dari sekte Dao Agung juga mencerminkan semangat mereka yang mencakup segalanya dengan baik, "Aku adalah tidak ada dan segalanya."

"Sungguh menyedihkan. Meskipun mereka memiliki ambisi besar untuk menyatukan semua bentuk Qi menjadi satu, tugas itu pada akhirnya terbukti terlalu berat bagi para anggota sekte yang hanya berbakat biasa."

Chen Fan menggelengkan kepalanya dan menghela napas. Namun seambisius apapun sekte Dao Agung itu, tingkat kultivasi lanjutan memerlukan spesialisasi daripada diversifikasi. Sekte celestial True Martial mampu naik ke peringkat tertinggi dari semua sekte berkat dedikasi mereka hanya pada satu atau dua seni.

Chen Fan kembali mengendalikan dirinya dan mulai melakukan Penyempurnaan Kekosongan Mortal.

Seni ini tidak hanya berguna untuk memanfaatkan Qi tetapi juga efektif dalam memperkuat daging seseorang. Ini adalah cara yang bagus untuk meningkatkan kekuatan internal dan eksternal.

Seiring dia secara bertahap maju dengan kultivasinya, tubuhnya tampak menjadi sebuah lubang hitam yang menyedot berbagai Qi dan energi ke dalamnya. Udara di sekitar Chen Fan segera kehilangan kehidupan, hingga bahkan angin yang biasanya sejuk menjadi berat.

Dia sangat terfokus pada kultivasinya hingga hampir lupa dengan alur waktu. Bulan terbit dan tenggelam, dan sebelum dia menyadarinya, hari baru telah tiba.

Saat matahari naik di atas danau yang tenang, Chen Fan tiba-tiba membuka mulutnya dan cahaya putih keluar dari sana. Cahaya itu melesat beberapa lusin meter ke udara, menembus udara pagi seperti pisau tajam yang membelah perut ikan. Cahaya putih yang aneh itu tidak menghilang sampai akhirnya melayang di atas Chen Fan selama beberapa menit lagi.

"""