5 Wenn es um Tradition geht

~Die Familie Brown~

Georges tiefe Stimme durchbrach die Stille des luxuriösen Wohnzimmers. "Risa, als älteste Tochter der Familie Brown wirst du Davis Allen von der Allen-Familie heiraten."

Risa erstarrte mitten im Schritt, ihr Atem stockte und ihre Hände verkrampften sich, als sie sich langsam mit ungläubigen Augen ihrem Vater zuwandte. "Vater, ist das ein Scherz?", fragte sie zögernd.

Georges Ausdruck blieb fest, sein Ton unnachgiebig. "Ich habe einen Geschäftsvertrag mit ihnen unterzeichnet, und das ist eine der notwendigen Voraussetzungen dafür."

"Eine Allianz?" Risas Stimme wurde scharf. "Mit einem Krüppel? Davis Allen ist erledigt, Vater. Seine Familie will ihn nicht einmal mehr. Wie nützt uns das?"

George seufzte: "Sie wollen ihn vielleicht nicht, aber er ist immer noch ein Allen und die Allens sind nach wie vor mächtig, Risa. Ihr Name allein hat Gewicht, auch wenn Davis nicht mehr auf dem Höhepunkt ist. Diese Heirat—"

"Diese Heirat wird mein Untergang sein, Vater!" unterbrach ihn Risa, ihre Absätze klackerten wütend, als sie auf und ab ging. "Hast du je darüber nachgedacht, was die Leute über mich sagen und was sie von mir denken werden?"

"Du wirst dich anpassen", unterbrach George, seine Stimme fest. "Bei der Heirat geht es nicht um persönliche Gefühle. Es geht um das größere Ganze."

"Das größere Ganze, in der Tat?" Risa schnaubte und wandte sich ihm zu. Ihre Augen loderten vor Wut. "Wenn du von mir verlangst, meine Zukunft für jemanden wegzuwerfen, der nicht einmal auf eigenen Füßen stehen kann. Was ist mit meinen Träumen, Vater? Meinen Ambitionen? Meinen Zielen, Vater?"

Clara, die still auf dem Sofa gesessen hatte, ergriff endlich das Wort, ihr Ton ruhig. "Risa, Opfer sind notwendig für das größere Wohl. Du bist Teil dieser Familie, und deine Rolle ist es, ihren Erfolg sicherzustellen."

Risa wirbelte zu ihrer Mutter herum, ihre Stimme triefte vor Sarkasmus. "Oh, natürlich, aber der Erfolg der Familie sollte nicht dadurch erreicht werden, dass man seine Tochter an einen ruinierten Mann kettet."

Claras Augen verengten sich leicht. "Achte auf deinen Ton, Risa. Du bist kein Kind mehr. Du verstehst, wie diese Dinge funktionieren. Außerdem mag Davis zwar verkrüppelt sein, aber er ist immer noch ein Allen."

Risa lachte bitter. "Nein, Mutter, ich glaube nicht, dass ich das tue. Was ich verstehe ist, dass ich als Verhandlungsmasse benutzt werde. Und das werde ich nicht hinnehmen. Außerdem ist er ein wertloser und nutzloser Allen."

Das Telefon auf Georges Schreibtisch klingelte und durchbrach die Spannung im Raum. Er zögerte nur einen Moment, bevor er danach griff, seine Stirn runzelte sich, als er auf die Anrufer-ID blickte.

"Ich bin gleich wieder da", murmelte George kurz angebunden, seine Stimme steif, als er sich zum Flur wandte. Seine Schritte verklangen, als er das Telefon beantwortete und Risa und Clara allein im Raum zurückließ.

Risa rutschte unbehaglich auf ihrem Sitz hin und her, ihre Finger trommelten rastlos auf der Armlehne. Die Stille im Wohnzimmer war deutlich zwischen ihr und ihrer Mutter Clara zu spüren.

Clara beobachtete ihre Tochter ruhig und wartete auf ihre Reaktion. "Also, wie fühlst du dich bei der Entscheidung deines Vaters?"

Risas Lippen verzogen sich zu einem bitteren Lächeln, sie verschränkte die Arme vor der Brust und lehnte sich auf dem Sofa zurück. "Ich fühle nichts." Ihre Stimme war gleichgültig, aber ihre Augen verrieten ihre Frustration. "Das ist alles nur ein Spiel, nicht wahr, Mutter? Eine Strategie, um mich in die Ecke zu drängen und mich als Spielfigur für die Familie zu benutzen."

Clara lachte leise, ihre Finger strichen sanft über den Rand ihres Glases. "Es ist nicht nur ein Spiel, Liebling. Es ist eine Gelegenheit. Eine, die du nutzen lernen wirst, wenn du mir zustimmst."

Risas Augen blitzten vor Ärger, als sie ihrer Mutter einen scharfen Blick zuwarf. "Gelegenheiten? Du meinst, mich zu manipulieren, jemanden zu heiraten, an dem ich kein Interesse habe?" Sie ballte die Fäuste, ihre Stimme wurde vor Frustration lauter. "Einen verkrüppelten Mann, der alles verloren hat. Der jetzt nichts ist und morgen nichts sein wird."

Clara hob eine Augenbraue, unbeeindruckt von dem Ausbruch ihrer Tochter. "Du scheinst das größere Bild nicht zu verstehen. Es geht nicht um Davis Allen. Es geht um den Ruf und den Ruhm der Familie. Mit der Allen-Familie verschwägert zu sein, ist ein wahr gewordener Traum."

Risa schnaubte und lief aufgeregt durch den Raum. "Ich soll Davis Allen heiraten und alles wegwerfen, wofür ich gearbeitet habe, nur um das Gesicht zu wahren?"

Claras Lächeln blieb, wurde aber kälter, ihre Augen verengten sich, als sie ihre Tochter musterte. "Das ist eine Möglichkeit, es zu sehen. Aber es gibt noch eine andere, eine viel... praktischere."

Risa hörte auf zu laufen und sah ihre Mutter an, ihre Neugier geweckt. "Was meinst du?"

Clara lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, ihr Ausdruck wurde berechnend. "Ich denke an eine alternative Lösung." Sie sprach langsam, ihre Stimme war von dunklem Amüsement erfüllt. "Was, wenn du Davis gar nicht heiraten müsstest?"

Risas Herz setzte einen Schlag aus und sie lief zu ihrer Mutter, hielt ängstlich ihre Hand. "Was sagst du da? Gibt es einen Weg?"

Als sie das ängstliche Gesicht ihrer Tochter sah, streichelte sie ihre Wange, während sich ihre Lippen zu einem listigen Lächeln verzogen. "Was, wenn wir Jessica deinen Platz einnehmen lassen, schließlich ist sie die wahre älteste Tochter?"

Risa erstarrte, ihr Kopf wirbelte, als sie den Vorschlag verarbeitete. Sie lachte scharf auf, ihr Gesicht verzog sich zu einer Mischung aus Unglaube und Triumph. "Du willst, dass Jessica ihn heiratet? Ist das dein Ernst?" Ihr Lachen wurde lauter, spöttischer. "Das naive kleine Landmädchen, das keine Ahnung hat, wie man mit irgendetwas außerhalb ihrer Blase umgeht? Das ist perfekt."

Sie beide lachten über die Idee, wenn auch kälter, giftiger. "Genau. Sie ist die perfekte Spielfigur. Sie wird tun, was wir sagen, ohne zu hinterfragen. Alles, was sie je kannte, war Gehorsam, und das wird zu unserem Vorteil sein."

Risas Augen glänzten vor Aufregung. "Ich kann mir ihr Gesicht schon vorstellen, wenn sie erfährt, dass sie an meiner Stelle eingetauscht wurde. Der Blick des Entsetzens, wenn sie der Realität ins Auge sehen muss, an Davis Allen gebunden zu sein. So etwas hat sie noch nie erlebt."

"Aber dann gibt es da noch etwas, was du tun musst", sagte Clara mit einem Funkeln in den Augen.

"Was denn?", fragte sie nervös.

"Du wirst derjenige sein, der das deinem Vater vorschlägt, wenn er jetzt zurückkommt, weil er dich liebt."

"Aber Mutter—" wollte sie protestieren.

Claras Stimme sank zu einem Flüstern herab. "Denk darüber nach, Risa—dass Jessica an deiner Stelle als älteste Tochter heiratet, wird dich nicht nur entlasten, sondern dir auch Möglichkeiten eröffnen."

Risa dachte eine Weile nach, bevor sie nickte. "Okay, Mutter, ich kann das handhaben", sagte sie grinsend, ihre Finger ballten sich zu Fäusten, ihre Zufriedenheit war greifbar. "Sie wird keine Wahl haben. Sobald sie zurück ist, wird sie zu weit gegangen sein, um sich zu wehren. Die Allens werden nichts ahnen. Sie werden zu sehr auf die Hochzeit fixiert sein, um zu bemerken, dass wir ihre Kandidatin ausgetauscht haben."

Claras Augen wurden weicher, ein wissendes Glitzern in ihnen. "Nein, das werden sie nicht. Und wenn alles gesagt und getan ist, wirst du frei sein, deine eigenen Ambitionen zu verfolgen, unbelastet von diesem... Chaos."

Risas Grinsen wurde breiter, als sie ihre Mutter anstarrte, ihre Hände zitterten jetzt vor Vorfreude. "Das wird perfekt sein."

Die beiden tauschten einen Blick aus, und Risa kehrte hastig zu ihrem Platz zurück, um keinen Verdacht bei ihrem Vater zu erregen, während ihre stille Übereinkunft in der Luft hing, als sie sich beide die bessere Zukunft ausmalten, während Jessica den Schaden trägt und sie die Vorteile ernten.

George kehrte ins Wohnzimmer zurück und nahm wieder Platz, warf Risa kurz einen Blick zu. "Ich glaube, ich habe das klargemacht. Das steht nicht zur Debatte und die Vorbereitungen laufen bereits."

Einen Moment lang hing Stille in der Luft, dick und erstickend. Dann verzogen sich Risas Lippen zu einem kalten Lächeln, ein listiger Glanz trat in ihre Augen. "Gut, Vater. Wenn es um Tradition geht, warum ehren wir sie dann nicht richtig?"

Georges Stirn runzelte sich. "Wovon redest du?"

Risa richtete sich auf, ihr Ton wurde berechnend. "Jessica. Sie ist die wahre älteste Tochter dieser Familie, oder? Die rechtmäßige, warum lassen wir sie nicht Davis Allen heiraten."

Die Familie Brown hatte Risa lange erlaubt, den Titel der ältesten Tochter zu beanspruchen, eine Rolle, die sie bei jeder Veranstaltung der Oberschicht arrogant annahm. George korrigierte sie nie und wies Jessica als wertlose Last zurück, die nichts zum Namen der Familie beitragen konnte, während Risa üblicherweise als das Gesicht der Familie Brown auftrat.

Clara neigte den Kopf, ihr Ausdruck gleichgültig, als sie Blicke mit Risa austauschte. "Jessica ist seit Jahren weg. Sie hat praktisch vergessen, wie man sich in der gehobenen Gesellschaft bewegt."

Risa zuckte mit den Schultern, ihre Stimme voller Spott. "Und das macht sie perfekt für Davis. Er ist jetzt ein Niemand. Sie werden ein wundervolles Paar abgeben—still, gehorsam und leicht zu übersehen."

George runzelte tief die Stirn, seine Hand umklammerte sein Glas fester. "Die Allens könnten das als Beleidigung auffassen. Sie erwarten dich, Risa."

"Nicht wenn wir es richtig verkaufen", argumentierte Risa, ihr Ton wurde selbstbewusster. "Wir werden es als eine Geste des Respekts darstellen, indem wir ihnen die wahre älteste Tochter der Familie Brown geben. Sie werden es kaufen. Vertrau mir."

Claras Lippen verzogen sich zu einem schwachen Lächeln. "Sie hat einen Punkt, George. Jessica verdankt dieser Familie alles. Es wird Zeit, dass sie etwas zurückgibt."

George zögerte, sein Blick wanderte zwischen seiner Frau und seiner Tochter hin und her. "Wenn das nach hinten losgeht—"

"Das wird es nicht", unterbrach Risa, ihre Stimme fest. "Jessica ist die perfekte Lösung. Lass sie die Rolle spielen, für die sie geboren wurde."

"George, ich denke, Risa hat Recht. Sie ist zu jung, um an diesen Sohn der Allen-Familie gebunden zu werden. Bitte denk darüber nach." Sagte sie mit verführerischer Stimme, während sie Georges Arm sanft streichelte.

George seufzte und rieb sich müde die Stirn. "Gut, ihr könnt die Vorbereitungen treffen, aber unter der Bedingung, dass ihr die Allen-Familie nichts davon wissen lasst."

Risa und Clara tauschten einen subtilen Blick aus. "Danke Vater, du bist der Beste", trällerte Risa zufrieden.

Clara erhob sich anmutig und glättete ihr Kleid, als sie zur Tür ging. "Ich werde die Vorbereitungen treffen. Jessica wird innerhalb einer Woche zurück sein."

Risas Grinsen wurde breiter, als Erleichterung sie durchströmte. "Perfekt. Es ist egal, wer diesen Krüppel heiratet, solange ich es nicht bin."

George stand auf, sein Gesicht verhärtete sich. "Ich hoffe, du hast Recht, Risa. Um unser aller willen", sagte er beim Gehen. Er hatte andere wichtige Angelegenheiten zu erledigen.

Als es im Raum still wurde, sank Risa in einen Sessel, ein triumphierender Glanz in ihren Augen. Sie hatte nicht erwartet, dass das durchgehen würde. Ihre Mutter ist wirklich nicht zu unterschätzen, dachte sie.

Risa lachte dunkel. "Sie wird es nie kommen sehen. Ich kann mir ihr Gesicht schon vorstellen, wenn sie erfährt, dass sie nicht mehr die vergessene Tochter ist, sondern diejenige, die in eine Ehe mit Davis Allen gezwungen wird."

Ihr Ton wurde zu einer spöttisch süßen Imitation von Jessicas unschuldiger Stimme. "Ja, Vater... ich würde jeden heiraten, den du mir sagst, Vater." Sie lachte wieder, der Klang hohl und grausam.

Irgendwo auf dem Land war ihre Halbschwester noch ahnungslos über die Falle, die ihr gestellt wurde.