Capítulo 144: Lagarto-de-cerca-ocidental (Sceloporus occidentalis)
Capítulo 144: Lagarto-de-cerca-ocidental (Sceloporus occidentalis)
O lagarto-de-cerca-ocidental, conhecido cientificamente como Sceloporus occidentalis, é uma espécie de réptil pertencente à família Phrynosomatidae, amplamente distribuída no oeste da América do Norte. Este pequeno lagarto é um dos mais comuns em sua região, frequentemente avistado em áreas rochosas, cercas de madeira (daí o nome "lagarto-de-cerca") e ambientes ensolarados, como florestas de coníferas, chaparrais e desertos. Sua adaptabilidade a diferentes habitats o torna um sobrevivente notável, capaz de prosperar em altitudes que variam do nível do mar até mais de 3.000 metros.
Fisicamente, o Sceloporus occidentalis é um lagarto de tamanho médio, com comprimento total variando entre 15 e 21 centímetros, incluindo a cauda, que pode ser até duas vezes o comprimento do corpo. Sua coloração é bastante variável, mas geralmente apresenta tons de marrom, cinza ou verde-oliva, com listras escuras ao longo do dorso. Uma característica marcante é a presença de manchas azuis brilhantes na barriga e na garganta dos machos, especialmente durante a época de acasalamento. Essas manchas servem como um sinal visual para atrair fêmeas e intimidar outros machos. As fêmeas e os jovens, por outro lado, tendem a ter cores mais discretas, o que ajuda na camuflagem contra predadores.
O comportamento do lagarto-de-cerca-ocidental é fascinante. Ele é diurno e heliotérmico, ou seja, depende do calor do sol para regular sua temperatura corporal. Por isso, é comum vê-lo tomando sol em rochas ou troncos nas primeiras horas da manhã, antes de iniciar suas atividades. Este lagarto é territorial, especialmente os machos, que frequentemente realizam exibições de dominância, como flexões rápidas com as patas dianteiras, para marcar seu espaço e afastar rivais. Apesar de sua aparência inofensiva, ele é um predador ágil, alimentando-se principalmente de insetos como grilos, gafanhotos, aranhas e besouros. Ocasionalmente, pode consumir pequenos lagartos ou até mesmo matéria vegetal, embora isso seja menos comum.
A reprodução do Sceloporus occidentalis ocorre na primavera e no início do verão. Após o acasalamento, as fêmeas depositam entre 3 e 17 ovos em ninhos cavados no solo, geralmente em áreas arenosas ou sob rochas. Os ovos eclodem após cerca de dois meses, e os filhotes, que nascem completamente independentes, medem cerca de 5 centímetros de comprimento. Esses jovens lagartos enfrentam muitos desafios, incluindo predadores como aves, cobras e mamíferos, mas sua coloração críptica e agilidade ajudam na sobrevivência.
Uma curiosidade interessante sobre o lagarto-de-cerca-ocidental é sua capacidade de autotomia: ele pode desprender a cauda quando ameaçado, permitindo que escape de predadores. A cauda continua se movendo por alguns minutos, distraindo o atacante, enquanto o lagarto foge. A cauda regenerada, no entanto, nunca é tão longa ou colorida quanto a original. Além disso, estudos recentes mostraram que essa espécie é sensível a mudanças climáticas, com populações em áreas mais quentes exibindo alterações em seu comportamento e fisiologia, o que levanta preocupações sobre seu futuro em um mundo em aquecimento.
O Sceloporus occidentalis é um exemplo perfeito de como a natureza pode ser ao mesmo tempo resiliente e delicada