車が動き出し、鈴木之恵は窓の外の街並みを眺めていた。彼女は初めて東京都に来て、すべてが見慣れないものだった。
車は高級住宅街に入っていった。
おばあさまは彼女の手を取りながら説明した。
「この家は使用人用よ。あっちはあなたの叔父夫婦の家、そしてあの一番素敵な家があなたの…」
鈴木之恵は鈴木家が南方の超一流名家だと知っていたが、こんなにも豪華だとは思わなかった。使用人にまで独立した豪邸があり、しかもこの一帯の家屋すべてが鈴木家の所有物で、鈴木家の不動産会社が開発建設し、世界最高級の材料を使用し、内装も極めて豪華だった。
藤田家は京都府ですでに超一流の名家で、南方の鈴木家と並び称されるほどだが、住居に関してはここまで派手ではなかった。
鈴木之恵は田舎者のように感じながら、おばあさまに手を引かれるまま、豪華な大邸宅の中を見て回った。
「之恵、これがあなたの寝室よ。この内装は私が直接監督して仕上げたの。気に入ったかしら?」
鈴木之恵がドアを開けると、中の装飾に驚いた。
おばあさまは彼女を少女のように扱っていた。
部屋は少女らしさに溢れ、女の子が好きそうな装飾品や、人気のぬいぐるみがたくさん置かれていた。
床から天井までの窓が大きく、たっぷりの陽光が差し込み、すべてが暖かな雰囲気に包まれていた。
鈴木之恵は、こんなにも多くの親族がいることを知ってから、心境も変わった。
神様が一つのドアを閉じる時は、必ず別の窓を開けてくれる。
彼女は日に日に大きくなるお腹を優しく撫でながら、心の中で語りかけた。赤ちゃんたち、ここが私たちの新しい家よ。私たちには家族ができたの。
ここには彼女を愛するおばあさま、叔父夫婦、従兄夫婦、そして活発で利発な小さな姪がいる。彼女はこの世で孤独に生きているわけではない。亡くなった母と祖母以外にも、こんなにたくさんの親族がいるのだ。
彼女は本当に新しい人生を始めたのだ。
おばあさまは鈴木之恵が東京都の味に慣れていないだろうと心配し、特別に五つ星ホテルから北方料理の料理人を二人呼んで、家族団らんの食事を用意させた。
大きな災難から生還できたのだから、しっかりお祝いをしなければならない。
食事の席で、おばあさまが注文した九段のバースデーケーキが運ばれてきた。上には二十四本のろうそくが立てられていた。