数日後、鈴木之恵は身支度を整え、オフィスメイクをして新芽工房まで車を走らせた。
入室すると、数十もの好奇の目が向けられ、彼女は心の中で「どうしたの?みんなこんな風に見て」と思った。自分の服装を見下ろしたが、特に不適切なところはなかった。
オフィスに入ると、まず目に入ったのは部屋中に飾られた花々で、まるで花屋のようだった。
木村悦子が後に続いて入ってきて、
「芽さん、この数日間あなたがいない間、オフィスはいつもより賑やかでしたよ。陸田社長が毎日花を届けさせていましたし、藤田ジュエリーの藤田社長も直接いらっしゃって、花を置いて半日待っていましたが、あなたに会えずに帰られました。」
「藤田社長が毎日来たの?」
木村悦子は興味深そうな表情で頷いて、
「はい。」
藤田深志の訪問については、鈴木之恵の予想通りだった。彼が来ることは予想していたが、毎日来るとは思っていなかった。
藤田ジュエリーの社長として、日々多忙を極め、以前は地に足をつける暇もないほど忙しく、夜9時前には帰宅することもなかったのに、今では時間を作って毎日この小さなオフィスに来るなんて奇跡的だった。
「全部捨てて。」
鈴木之恵は冷淡に言った。これらの花は床に置かれていても邪魔なだけだった。
木村悦子は残念そうな顔をして、
「芽さん、これを...全部捨てるんですか?」
本当にもったいない話だった。これらの花束は包装を見ただけでも東京都で最も有名な花屋の一つから来ていることがわかる。その店は希少品種を専門としており、多くの花が輸入品で、価格も決して安くはなかった。
この数日間彼女が不在の間、これらの花が次々と届けられ、オフィスの若い女性たちは羨ましがっていた。木村悦子は鈴木之恵が少しは喜ぶと思っていたが、まさかこんなに冷淡な態度で、全部捨てろと言うとは思わなかった。
「芽さん、これらの蕾はまだ新鮮で、花瓶に生けたらあと数日は咲いていられます。捨てるのはもったいないです。」
鈴木之恵は目を上げて床を一瞥し、また言った。
「好きな人がいれば分けて持って行って。」
「はい、ありがとうございます、芽さん。」
木村悦子は整った歯並びを見せて笑い、嬉しそうに花を運び出した。これらの花は外のオフィスエリアですぐに奪い合いになった。