第528章 ここはホテルではない

鈴木之恵は悲しげに言った。

「お爺さまがあの世で幸せに過ごされて、早く極楽往生されることを願っています。あんなに良い人だから、次の人生ではきっと良い家に生まれ変わるでしょう。」

八木修二はリンゴを剥いて渡しながら、

「二人の子供を藤田家に預けて安心なの？」

鈴木之恵はリンゴを受け取り、一口かじって、

「何も心配することはないわ。陶山蓮華が私をいじめるのは私が部外者だからで、自分の実の孫をいじめるわけないでしょう？それに、藤田深志も許さないはずよ。」

「それはそうだな。」

少し黙った後、八木修二はまた尋ねた。

「陶山蓮華が藤田家での夕食に招待したのはどういう意味だろう、仲直りしたいのか？」

鈴木之恵は笑みを浮かべた。

「彼女はただ自分の息子を心配して、孫の機嫌を取りたいだけよ。」

「今回こそしっかり立ち向かうんだぞ、またあの老女に虐められるな。さもないと俺もお前を見下すことになる。」

鈴木之恵は笑って言った。

「人と人との尊重は相互的なものよ。彼女が私にどう接するか、私も同じように接するわ。でも私の方が品格が高いから、年長者として敬意を払うわ。彼女が騒ぎを起こさない限り、表面上は穏やかな関係を保つつもりよ。」

「そうだな、犬に噛まれたからといって、犬に噛み返すわけにはいかないからな。」

二人が話している時、ノックの音がした。

「八木真菜だろう。」

八木修二は立ち上がってドアを開けた。彼はさっき八木真菜に電話をかけて、こちらに来るよう頼んでいた。せっかく鈴木之恵が戻ってきたのだから、みんなで会うのも難しいことではない。

ドアが開くと、八木修二は呆然とした。

鈴木之恵は果物の芯をゴミ箱に捨て、ティッシュで手を拭いてドアの方へ歩いて行き、

「八木...」

言葉の途中で、後の言葉を飲み込んだ。

ドアの外に立っていたのは八木真菜ではなく、村上拓哉だった。

噂をすれば影、さっき八木修二と小さな村上拓哉について話したばかりだった。

鈴木之恵は笑って言った。

「村上若様、いらっしゃいませ。どうぞお入りください！」

村上拓哉は以前の傲慢さがなくなり、まるで悪いことをした子供のように素直な顔をしていた。彼は八木修二をちらりと見てから視線をそらし、おずおずと口を開いた。

「また親父に追い出されたんだ。数日間泊めてもらえないかな？」