「安心して。もう二度とあなたに付きまとうことはないし、あなたの心の中で張り合おうなどと思い上がることもしません」
この生きるのも辛いほどの痛みを、一度味わっただけで十分だった。一生忘れられないだろう。
全身から力が抜け、南雲泉はもう支えきれなかった。
ドンという音とともに、彼女の体は地面に倒れ込んだ。
地面は水浸しで、水が彼女の顔にはねかかった。
倒れた時はとても痛かったが、もう何も感じなくなっていた。
雨は、まだ降り続いていた。
空はますます暗くなり、道路を走る車も少なくなっていった。
遠くのジープの中で、柏木朋也はハンドルに両手を置いたまま、突然狂ったように目をこすった。
「課長、前方で事故があったみたいです。雨が強すぎて、よく見えないんですが、確認してもらえますか」
「事故」という言葉を聞いた瀬戸奏太は、細めていた目を一気に見開き、姿勢を正して、漆黒の瞳で前方を真剣に見つめた。
路肩で横転している車を見つけた時、彼の胸が締め付けられ、すぐさま「事故だ。すぐに向かえ」と命じた。
「はい、課長」
車が止まるや否や、二人は事故車両に駆け寄り、すぐに運転席の運転手を発見した。
同時に、柏木朋也は路肩に横たわる白い影を見つけた。
幸いにも南雲泉は今日白いワンピースを着ていたため、暗闇と大雨に埋もれることなく、比較的容易に発見できた。
「課長、あちらにも気を失っている人がいます」柏木朋也は南雲泉を指さして言った。
「俺が行く。お前はこの運転手を助け出せ」
瀬戸奏太は指示を出すと、すぐに南雲泉の元へ走った。
地面に横たわる女性を抱き上げ、その顔を確認した時、瀬戸奏太の心臓が激しく鼓動した。
南雲泉?
なぜ彼女が?
事故に遭った人が彼女だなんて。
胸の高鳴りを必死に抑えながら、瀬戸奏太は彼女の頬を叩きながら大声で呼びかけた。「泉、目を覚ませ...早く目を覚ませ...」
「泉、目を覚ませ」
彼は走りながら、急いで南雲泉を車に乗せ、柏木朋也に向かって言った。「彼女の怪我は深刻だ。命に関わる。すぐに病院に連れて行かなければならない」
「運転手の怪我を確認しました。意識不明ですが、命に別状はありません。ここで救急車を待ちます」
「了解した。気を付けろ」