第37章 彼は言った：「もう私を無価の宝と呼ばない時なのか」

親友から投げかけられた「厚かましい」という視線も気にせず、彼は今すぐ彼女のところへ行って、何かを確かめたかった。

しかし、彼女の家の前に車を停めて、真っ暗な窓を見上げると、佐藤正臣の言葉が突然頭をよぎった。「高橋真子は後戻りはしないだろう！」

彼は信じなかった。彼女が本当に自分を諦めるなんて！

——

翌日、高橋真子が出勤してまもなく、また訪問者がやってきた。

高橋真子は詩織かと思ったが、意外にも詩織の母親だった。

詩織の母親は娘のような芝居がかった態度ではなく、彼女を見つけるとすぐに平手打ちを食らわせた。「あなた、恥知らずな女！うちの詩織の男を奪うなんて、よくもできたわね？」

高橋真子がまだ状況を把握できないうちに、この平手打ちで頬が痺れ、耳鳴りがした。

「賢明なら、すぐに彼と手を切りなさい。私が大騒ぎして、みんなの面目を潰す前にね。」

小林夫人は更に脅した。

この時、オフィスの外には既に同僚たちが集まっていた。高橋真子は我に返り、冷静に言った。「結構です！どうぞ、みんなに知らせてください！」

「何ですって？この生意気な娘、あなた...」

小林夫人は脅しが効かないのを見て、反射的にまた手を上げようとした。

しかし今度は高橋真子が素早く正確に彼女の手首を掴んだ。

「私を叩く資格なんて、あなたにはありません！」

「あなた...」

「どうしたんですか？」

小林夫人が彼女と揉み合おうとした時、穏やかな男性の声が群衆の中から聞こえた。

小林夫人がその方向を見ると、木村清がきちんとしたグレーのスーツを着て、上司らしい口調で話していた。すぐに叫んだ。「あなたはこの恥知らずな女の上司ですか？私は彼女を告発したいんです！」

告発という言葉を聞いて、みんなは更にひそひそと話し始めた。

彼女が既に自分が小林詩織の母親だと名乗っていたので、この告発について、皆は熱心に推測し始めた。

木村清は高橋真子を見て、彼女の頬に明らかな平手打ちの跡があるのに気付き、眉をひそめた。「もうすぐ放送が始まるのに、どうしてこんな不注意なことを。」

高橋真子はそこで自分の外見が損なわれていることに気付いた。

「ふん！彼女が何の放送？こんな恥知らずな女がテレビ局で働くなんてふさわしくないわ。まして重要な番組の司会なんて。」

小林夫人は言った。