第89章 突然の気遣い

三十分後、高橋真子は食事を全部テーブルに並べた。

「私は一緒に食べられないわ。大森千夏に会いに行かなきゃ」

「食べ終わったら送るよ！」

藤原月は彼女がエプロンを外して出かけようとするのを見て、手を引いて言った。

高橋真子は思わず緑色の野菜を見て、彼に尋ねた。「私が食べたくないならどうする？」

藤原月は言った。「じゃあ、私が食べ終わるまで見ていて！」

高橋真子は眉を少し上げ、すぐに頷いた。「いいわ！」

彼女は彼の隣の椅子を引いて座り、彼を見つめた。

藤原月は彼女に見られて少し不安になったが、彼女の作った料理を無駄にしたくなかったので、箸を取った。

高橋真子は皿の中の野菜が減っていくのを見ながら、長い睫毛を静かに伏せた。

「美味しい？」

彼女は尋ねた。

「まあまあだね！」

藤原月は答えた。

高橋真子はまた頷き、少し微笑んだ。「じゃあ、たくさん食べてね！」

藤原月は彼女が突然そんなに優しく食事を勧めてくるとは思わず、笑みを浮かべた。「どうして急に私のことを気にかけてくれるの？」

高橋真子は息を詰めながら、ただぼんやりと微笑んでいた。

心の中では思わず考えていた。「これを気遣いと呼ぶなら、これからもっと気遣ってあげられるわ」

高橋真子は、ある夫婦の話を聞いたことがあった。夫が味覚を失ったため、妻はずっと濃い味付けの料理を作り続けていたという。彼女はそれを見習う価値があると思った。

夕食後、藤原月は車で彼女をバーまで送った。車から降りる前に彼は彼女の手を掴んだ。「三杯以上は飲まないで、待ってるから」

「……」

高橋真子は不思議そうに振り返って彼を見た。心の中で、なぜ待つ必要があるのかと思った。

「三十分で足りる？」

「月さん、私が本当にお酒を飲みに来たと思ってるの？ただの友達との約束よ。須藤さんたちと会うのと同じように、そんなに早く終わらないわ」

「じゃあ、外で待ってるから覚えておいて」

藤原月は彼女が自分を嫌がっているのを見て、ただそう注意を促した。

「待つ必要なんてないわ。彼女に会ったら直接帰るから」

藤原月はもう何も言わず、彼女の少し冷たくなった手を離した。

高橋真子は彼が理解してくれたと思い、車のドアを開けて降りた。

入り口でイケメンスタッフが彼女を中へ案内した。