第1章

「何？何の婚約？」

私はタイピングの手を止め、血が頭に上るのを感じた。

「私が藤原九郎と婚約があるなんて知らなかったわ！」

親友は呆然としたスタンプを送ってきた。

「お父さんから聞いてないの？兄が言うには、もし彼との結婚を承諾すれば、あなたの家の小さな企業に1億円を投資するって」

まあ！だからパパが時間を作って帰ってくるように言ったのね！

私は焦って飛び起きた。「こんな大事なことをなぜ早く言ってくれなかったの？藤原飛雄が...」

メッセージを送り終える前に、温かく逞しい腕に抱きしめられた。

背中にくすぐったいようなキスの感触が伝わり、飛雄は少しかすれた声で、甘やかすような口調で言った。

「悪い夢でも見た？」

そう言いながら、腰に回された長い指が意のままに上へと這い上がっていく。

私の心臓は激しく鼓動し、反射的に彼の手を掴んだ。頭の中が真っ白になった。

彼の体が一瞬こわばり、私の肩を掴んで無理やり目を合わせさせた。その瞳には傷ついた色が浮かんでいた。

目尻は潤んで下がり気味で、目覚めたばかりの朦朧とした様子を帯びていた。

アクション映画で主人公が女性にパパと呼ばせるのが好きなのを、昨夜まで理解できなかった。昨夜、彼に甘えた声でママと呼ばせるまでは。

でも誰が想像できただろう、弟君が本気で力を使うとは。

私がボロ雑巾のように這うことすらできなくなるまで、彼はまだ物足りなさそうに私を転がし続けた。

藤原飛雄というこの刃は、確かに命取りだ。

「どうしたの？僕が誤って傷つけてしまった？見せて」

彼は瞳に焦りを含ませながら、私を横たえて確認しようとした。

「ち、違うの」私は顔を真っ赤にして、慌てて布団で体を隠した。

親友の至言を思い出す。

「健全な恋愛も貴重だけど、歪んだ恋愛こそ素晴らしいのよ」

正直に言えば、両刀使いの弟が目を赤くして泣き、可愛らしく見上げてくる姿を見て、誰が心を動かされないだろうか？

しかも他人の前では高嶺の花で、無表情で公衆の面前で、エッチなメッセージを送ってくるような人なのよ！

そう考えると、背筋に冷たいものが走り、もう一つの似た顔が脳裏に浮かんだ。

藤原九郎、グループ最年少の権力者、傲慢で狂気じみている。

手段は残虐で、反抗されるのが大嫌いで、手に入らないものは壊してしまう。

私の家はただの三流家族で、彼の目には蟻にも及ばない。考えるまでもなく、今回パパは命を懸けて藤原家との婚約を求めたのだろう。

しかもそれは1億円よ！

天国か地獄か、おそらく私の一念にかかっているのだろう。

でも困ったことに、親友が遊びに行くために弟の面倒を見てほしいと頼んできて、さらにこの小悪魔が大人しくしていなかった。

半年前から私に纏わりついて、今では全部経験済み！もうどうやって引き返せばいいの？！

藤原飛雄と一緒にいる幸せが大きければ大きいほど、後で藤原九郎は私の家をそれだけ粉々に踏み潰すことができる。

私は深く息を吸い、落ち着こうと自分に言い聞かせた。

どうせ飛雄も正式な関係を求めたことはないし、もしかしたら遊びなのかもしれない。お金持ちの坊ちゃまだし、普通のことよね。

すぐに慰められた気がして、私は大人しく彼の腕の中に戻り、彼の首筋に顔を埋めて匂いを嗅いだ。

清々しくて温かい子犬の匂い。

うふふ、全然大人しくないね。

横目で見ると、脇に置いた携帯の画面がまた明るくなり、親友からのLINEメッセージが表示された。

開かないと全文は見えないが、冒頭の一文は：「兄が結婚式を来月初三に決めたって。早めに準備したほうがいいわよ...」

ブーン——また一通。

「今回は本気みたいよ」