第1章

会社で仕事中、夫の同僚から電話がかかってきました。

「森川さん、藤原先生と連絡が取れないんです。」

「お父様が急性心臓発作を起こされて、すぐに心臓手術が必要なんです。」

「彼女と連絡が取れますか？」

義父の容態を聞いて、私は手元の全てを放り出して病院へ急いで向かいました。

もともと義父の体調は良くなく、入退院を繰り返していたので、この緊急事態に私も天が崩れ落ちるような不安を感じました。

夫に何度も連絡を試みましたが、電話は繋がらず、無数のメッセージを送っても返信はありませんでした。

病院に着くと、医師たちも非常に焦っていました。

「藤原先生はまだ来られていませんか？この手術は病院で彼にしかできないんです。今日はちょうど休暇を取られているんですが。」

「急いで呼び戻してください。人命が関わっています！しかも自分の父親なのに！」

私も焦って、「転院はできませんか？他の病院で手術を！」

「間に合いません！患者の状態は極めて危険で、すぐに手術が必要です。さもないと...やはり藤原先生に急いで来ていただくしかありません！」

仕方なく、私は何度も夫の番号に電話をかけ続けましたが、誰も出ません。

突然、何かひらめいて、義母の携帯を借りてかけてみました。

すると通じましたが、出たのは女性の声でした。

声を聞いただけで分かりました。夫の初恋の人、田中美咲の声でした。

「まだあなたですか、森川さん。何かご用？誠お兄さんは今シャワーを浴びてるんです。あ、誤解しないでくださいね。運動した後で汗だくだったので。」

「今日は私の誕生日で、プレゼントを買うのに十数キロも走ってくれて、疲れ切ってるんです。」

私は彼女の意地の悪い挑発を無視して、用件を直接伝えました。

「彼に伝えて。お父さんが心臓発作を起こして、すぐに手術が必要だから、すぐに病院に戻るように！」

田中美咲は受話器の向こうで、長く引き伸ばした声で言いました：「誠お兄さん、森川さんが、お父さんが死にそうだから早く帰ってきてって。」

私の切迫した言葉が、彼女の口から脅しのように聞こえました。

夫が電話を取り、怒鳴るような声が聞こえてきました：「いい加減にしろよ！」

「俺を家に帰らせるために、父さんを呪うのか？父さんはもうすぐ古希を迎えるんだぞ。お前に良心はないのか？こんなこと言うなら許さないぞ！」

今は言い争いをしている場合ではないと分かっていたので、私は我慢して説明を続けました。

「藤原誠！早く戻ってきて、冗談を言ってるんじゃないわ。」

「お義父さんが本当に危険な状態なの。この病院であなたにしかできない手術なの...」

でも私の言葉が終わる前に、電話は切られてしまいました。

もう一度かけ直しても、電源が切られているというメッセージが流れるだけでした。

傍らの義母はすでに感情が崩壊し、涙にくれて、誰かに支えられていました。

「誠は？誠はどこ？お父さんはどうなるの？お父さんに何かあったら大変！」

「早く誠を呼び戻して、お父さんの手術をしてもらって！」

明日は義父の古希の祝いで、長寿を祝おうと準備していたのに、まさか心臓発作を起こすなんて。

義理の両親は私をとても大切にしてくれて、実の娘のように接してくれました。私も両親のように孝行を尽くしてきました。たとえわずかな希望でも、私は諦めるわけにはいきません。

今は涙をこらえて義母を慰めるしかありませんでした。「お母さん、お父さんは大丈夫です。自分のお父さんですもの、誠くんはきっと助けてくれます。」

「私は誠くんがどこにいるか知ってます。今すぐ誠くんを連れて戻ってきます！」