第1章

山本隆司は私の親友で、子供の頃から一緒に遊んで育った。

高校時代、彼は先生のスカートの中を盗撮したり、女子寮の下着を盗んだりして、見つかると私に罪を擦り付けた。

私の家が裕福だったため、いつも示談金を払って事を収めていたが、そのせいで学校での評判は散々だった。

しかし彼は大学に合格できず、私は大学で今の妻と出会った。

卒業後、私は会社を立ち上げ、山本隆司は仕事が見つからず、楽な仕事を紹介してくれと頼んできた。

給料くらい大したことないと思い、承諾した。

今でも、山本隆司が私を裏切るとは信じられない。

家に帰ると、妻は私に対して不満を爆発させ、指を突きつけながら会社のことばかりで、会社も散々な状態で、儲けも出ないし、家庭も顧みないと激しく非難した。

妻の軽蔑するような眼差しには、恋愛時代の情愛はもう残っていなかった。

将来、彼女が山本隆司と共謀して私を殺そうとすることを考えると、私も彼女に優しくできなくなった：「俺が稼いで君に使わせてやってるんだ。主婦としてちゃんとしていればいい。余計なことに首を突っ込むな。」

「ふん、藤田健太郎、あなた偉くなったわね。社長様だもの、強気になったのね？主婦を軽蔑してるのね？結婚した時、私は仕事を持っていたのよ。あなたが辞めさせたんでしょ！」

当時彼女は事務職員で、私は彼女を大切に思って仕事を辞めさせたのだ。

「あなたの会社は経営に問題が出てるのに、ちゃんと経営もせずに、毎日遊び歩いて何してるの？山本隆司さんが会社を助けてくれなかったら、とっくに潰れてたわよ！」

私は思わず笑ってしまった。

「彼に何が助けられるっていうんだ？」

「まだ強情張るの！いつまで隠すつもり？あなたが賭け事で負けて、会社の運転資金を借金の返済に使って、山本隆司さんがプロジェクトを取ってこなかったら、会社はもう倒産してたのよ！」

どうやら山本隆司が彼女に話したようだ。事実を歪めるのが上手いな。

「君は山本隆司をよく信用するんだな。」

「彼はあなたの親友でしょ！あなたが外で遊び歩いて帰らない時も、彼があなたをかばってくれて、会社に問題が起きても彼が尻拭いしてくれて！こんな良い友達がいるなんて、あなたの幸せよ！」

私は声を出して笑った：「君は山本隆司のことを随分と評価してるんだな。」

「変なこと言わないで！」妻は慌てて、すぐに声を荒げた：「私はね、山本隆司さんを見習いなさいって言ってるの！あなたなんて、実家のお金がなかったら、とっくに路頭に迷ってたわよ。自分が大した能力があるとでも思ってるの！」

思いもよらなかった。私は一流大学を卒業して、ゼロから起業して小さな会社の社長になったのに、妻の目にはこんなにも情けない存在に映っているとは。

一方、山本隆司は高校を退学になって、まともな仕事も見つからないチンピラなのに、妻の口の中では有能で才能のある成功者になっていた。

「彼のようなことは、私にはとてもマネできないよ。」

妻は私のこの態度を見て、目を真っ赤にして怒っていた。そのとき、誰かがドアベルを鳴らした。私が誰かと聞くと、妻は不機嫌そうに言った：「山本隆司よ。私が夕食に呼んだの。山本隆司さんにあなたをちゃんと教えてもらうわ！あなたもしっかりしなさいよ！」