Lästiger Kunde

Der Rest der Nacht verging wie im Nebel und ließ Kyle über seine beunruhigende Begegnung mit der Frau im Laden grübeln. Los Angeles war nicht gerade für seine höflichen Bewohner bekannt, aber diese Frau hatte Unhöflichkeit auf ein neues Niveau gehoben. Sie war nicht nur tropfnass und von Kopf bis Fuß verdreckt hereingestürmt und hatte eine Sauerei hinterlassen, sondern hatte sich auch völlig uneinsichtig gezeigt. Sie war der Inbegriff von Dreistigkeit, und Kyle konnte nicht anders, als sich zu fragen, wie manche Menschen so grundlegende Freundlichkeit vermissen lassen konnten.

Obwohl ihre Eskapaden ihn ärgerten, erinnerte Kyle sich selbst daran, dass er keine Zeit oder Energie hatte, darüber nachzugrübeln. Es war nicht ungewöhnlich, in einer Stadt wie dieser auf anspruchsvolle Personen zu treffen, aber sie stach wegen der seltsamen Arroganz in ihrem Verhalten hervor. Nachdem sie hinausgestürmt war, einen Anruf entgegengenommen und sein Rauchverbot in Innenräumen praktisch ignoriert hatte, hatte Kyle den schleichenden Verdacht, dass sie ohnehin getan hätte, was sie wollte, ungeachtet dessen, was irgendjemand sagte.

Im Nachhinein wurde Kyle klar, wie leicht diese Interaktion hätte schief gehen können. Wenn sie eine prominente Person gewesen wäre – eine Schauspielerin, ein Model oder schlimmer noch, ein Promi – hätten die Dinge völlig außer Kontrolle geraten können. Der Ladenbesitzer hätte sich wahrscheinlich auf ihre Seite gestellt, selbst wenn Kyle im Recht gewesen wäre. Das war die unausgesprochene Regel von Los Angeles: Ruhm vor Fairness. Vorerst beschloss Kyle jedoch, den Vorfall aus seinem Kopf zu verbannen. Er hatte größere Probleme zu bewältigen als eine anspruchsvolle Fremde.

Zurück in seiner kleinen, schäbigen Wohnung, musterte Kyle seine Umgebung. Der Raum war kahl, bis auf einen einzelnen Stuhl, einen wackligen Tisch und einen alten Fernseher, der wie ein Relikt besserer Tage an der Wand hing. Es war nicht viel, aber Kyle hatte gelernt, mit dem Nötigsten zu überleben. Er erwartete keine Gäste – noch wollte er welche – also was machte es schon aus?

Das Knurren seines Magens riss ihn aus seinen Gedanken, eine schmerzhafte Erinnerung daran, dass er kein Abendessen gehabt hatte. Kyle hatte geplant, Reste aus dem Restaurant mitzunehmen, wo er manchmal vergünstigte Mahlzeiten bekam, indem er behauptete, sie seien für seinen nicht existierenden Hund. Es war eine harmlose Notlüge, und das Personal stellte nie Fragen. Heute Abend hatte er es jedoch vergessen, und nun musste er sich der Realität eines leeren Kühlschranks stellen.

Als er die quietschende Kühlschranktür öffnete, bestätigten sich Kyles Befürchtungen. Es gab nichts Essbares darin – nur einen alten Milchkarton, den er nicht mutig genug war zu inspizieren, und einige vergessene Reste, die sich in ein wissenschaftliches Experiment verwandelt hatten. Für einen flüchtigen Moment erwog Kyle, das Risiko einzugehen. "Man lebt nur einmal", dachte er bei sich, aber die Idee verlor schnell ihren Reiz.

Seine Schultern sackten herab, als er die Kühlschranktür mit einem Seufzer schloss. "Scheint, als gäbe es heute kein Abendessen", murmelte er und schlurfte in Richtung seines Bettes. Schlaf war zumindest kostenlos. Er konnte seinem Hunger und seiner wachsenden Liste von Problemen für ein paar Stunden entfliehen.

Aber bevor er einschlafen konnte, vibrierte sein Handy auf dem Nachttisch. Kyle musste nicht nachsehen, um zu wissen, wer es war. Der Vermieter, Herr Jones, war hartnäckig, und tatsächlich war die Nachricht eine weitere Warnung. Wenn Kyle bis zum Ende der Woche die Miete nicht bezahlen würde, würde er zwangsgeräumt werden. Es war nicht das erste Mal, dass Herr Jones eine solche Nachricht geschickt hatte, aber Kyle konnte ihm nicht böse sein. Der Mann war mehr als geduldig gewesen und hatte sogar einige Monate verspäteter Zahlungen verziehen. Allerdings hatte Geduld ihre Grenzen, und Kyle wusste, dass seine Zeit ablief.

Trotz der Schwere seiner Lage kam der Schlaf schließlich. Als der Morgen anbrach, erhob sich Kyle mit einem Stöhnen, sein Körper schmerzte von einer weiteren Nacht auf der klumpigen Matratze. Er wollte nicht zur Arbeit gehen, aber er konnte es sich nicht leisten, seinen Job zu verlieren. Jeder Tag fühlte sich an, als würde ein weiteres Stück seiner Seele abgesplittert, aber er hatte keine Wahl. Er brauchte jede Schicht, die er bekommen konnte.

Der Weg zur Arbeit verlief ereignislos, die Straßen von Los Angeles waren wie immer voller Leben. Diesmal erinnerte sich Kyle daran, einen Regenschirm mitzunehmen, vorsichtig wegen des unberechenbaren Wetters. Im Laden wurde er von einem seiner jüngeren Kollegen begrüßt, einem Studenten namens Nate.

"Du bist heute früh dran", sagte Nate mit einem fröhlichen Grinsen. Er war alles, was Kyle nicht war – attraktiv, selbstbewusst und gut mit Worten. Mit seinem welligen blonden Haar und seinen auffallenden blauen Augen war Nate ein Magnet für Kunden, besonders für Frauen. Kyle fragte sich oft, warum jemand wie Nate sich entschied, hier zu arbeiten, aber er fragte nie nach. Ihre Interaktionen waren höflich, aber oberflächlich, und Kyle beneidete den jüngeren Mann nicht um seine Beliebtheit.

Der Morgen verging langsam, wobei Nate seine Schicht um Mittag beendete und Kyle für den Rest des Tages allein im Laden zurückließ. Das Geschäft lief wie üblich schleppend, und Kyle ertappte sich dabei, wie er auf die Uhr starrte und die Minuten bis zum Ladenschluss zählte.

Aber sein monotoner Tag nahm eine scharfe Wendung, als die Tür aufging und die letzte Person hereinkam, die Kyle sehen wollte – die unhöfliche Frau vom Vorabend. Sie war diesmal nicht allein. Ein hochgewachsener Mann begleitete sie, seine Präsenz imposant und unverkennbar absichtlich. Kyle spannte sich an, seine Instinkte schrien, dass dies kein Zufall war.

Die Frau stürmte zur Theke, ihre Stimme hallte durch den leeren Laden. "ICH WILL DEN MANAGER SEHEN!" schrie sie, ihr Ton scharf und anklagend.

Kyle trat zurück, erschrocken von ihrem plötzlichen Ausbruch. Der Mann bei ihr, der, wie Kyle jetzt bemerkte, ein Abzeichen trug, stand schweigend da, machte aber seine Anwesenheit mit einem strengen Gesichtsausdruck deutlich.

Bevor Kyle antworten konnte, kam sein Chef, Herr Ryder, aus seinem Büro. Die Aufregung in Ryders Gesicht war greifbar, als er die Frau erkannte. "Calista Wave!?" rief er aus, sein Ton eine Mischung aus Ehrfurcht und Unglauben.

Kyle runzelte die Stirn und ordnete endlich ihren Namen ein. Calista Wave war eine Kleinstadt-Schauspielerin, die durch eine kontroverse Nacktszene in einem Low-Budget-Film zu geringer Berühmtheit gelangt war. Es war nicht gerade ein beeindruckendes Resümee, aber offenbar reichte es aus, damit Ryder vor ihr kroch.

Calista verdrehte die Augen angesichts der Aufmerksamkeit, kam aber ohne Umschweife auf den Punkt. "Dein Junge hier hat meine Tasche ruiniert, und ich verlange eine volle Rückerstattung!" bellte sie und hielt eine Designertasche mit einem gebrochenen Riemen hoch.

Kyles Magen sank. Die Tasche war eine Louis Vuitton, die Art von Luxusartikel, die er sich nie leisten könnte, und er wusste sofort, dass er hereingelegt wurde. "Das ist nicht dieselbe Tasche", dachte er, aber er biss sich auf die Zunge, wissend, dass jeder Protest nutzlos sein würde.

Ryder stellte sich, wie zu erwarten war, auf ihre Seite. "Es tut mir so leid! Ich werde sicherstellen, dass er Ihnen jeden Cent zahlt, den diese Tasche wert ist!" stammelte er, sein Gesicht blass vor Sorge.

Kyle ballte die Fäuste, Wut brodelte in ihm. Das war nicht nur unfair – es war ein offensichtlicher Betrug. Aber bevor er sprechen konnte, trat der Mann mit Calista vor und hielt ein Gerät hoch, das ein Video des angeblichen Vorfalls abspielte.

Kyle starrte ungläubig auf den Bildschirm. Die Aufnahmen zeigten, wie er aggressiv den Taschenriemen abriss, ein Ereignis, das nie stattgefunden hatte. Er verstand nicht, wie ein solches Video existieren konnte, bis ihm dämmerte – es war gefälscht, mit fortschrittlicher KI generiert.

Für einen Moment war Kyle sprachlos. "Das ist in Ordnung", sagte er schließlich, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. "Wie viel würde es kosten, den Riemen wieder anzunähen?"

Der Gesichtsausdruck des Beamten verhärtete sich. "Fräulein Wave ist nicht daran interessiert, Anklage zu erheben, solange Sie die Tasche ersetzen", sagte er, sein Ton ließ keinen Raum für Verhandlungen.

Kyle lachte bitter. "Klar, lass mich einfach 6.000 Dollar aus meinen nicht existierenden Ersparnissen ziehen", murmelte er sarkastisch.

Am Ende der Tortur hatte Kyle sein Bankkonto geleert, um sie zu bezahlen, was ihn pleite und arbeitslos zurückließ, da Ryder ihn prompt feuerte. In dieser Nacht, am Rand einer Brücke stehend, starrte Kyle in den Abgrund und überlegte seinen nächsten Schritt – oder das Fehlen eines solchen.

Und dann geschah etwas Außergewöhnliches.