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Kyle wartete geduldig auf Janes Rückkehr, aber die peinliche Stille begann Ella zu belasten, die anfing, Fremdscham zu empfinden. Vielleicht war das doch keine so gute Idee.

"Also, Kyle, was machst du beruflich?" fragte Ella. Ihr Tonfall deutete auf Neugierde hin, obwohl sie wahrscheinlich von den teuren Geschenken angespornt wurde, die er gekauft hatte – nämlich ein iPhone und ein MacBook – für ihre Freundin.

Kyle zögerte einen Moment, unsicher, ob er antworten oder es einfach weglachen sollte. Es ging sie eigentlich nichts an, aber es schadete auch nicht, eine Antwort zu geben.

"Ich bin Unternehmer," sagte er und blickte ihr direkt in die Augen. "Ich arbeite mich auch in die Film- und Musikbranche ein."

Wenn Ella versuchte, ihn mit ihren Fragen einzuschüchtern, machte sie einen schrecklichen Job dabei.

"Musik und Filme, hm?" wiederholte Ella, ihr Interesse offensichtlich geweckt.

"Genau. Ich besitze eine Agentur, die nach Talenten sucht," fuhr Kyle geschmeidig fort. Natürlich war das nicht ganz wahr. In Wirklichkeit hatte Kyle keinen richtigen Job. Er konnte ihr sicherlich nicht erklären, dass ein mysteriöses System ihn mit Reichtum belohnte, wann immer er Geld für attraktive Frauen ausgab. Das würde verrückt klingen. Dennoch funktionierte die Agentur-Tarnung gut genug für Situationen wie diese.

Kyle notierte sich mental, dass er seine angeblichen Einkommensquellen diversifizieren musste. Mehrere Investitionen oder Geschäftsunternehmen würden helfen, seinen wachsenden Reichtum zu erklären, sollte jemand zu viele Fragen stellen.

"Weißt du, ich bin selbst so etwas wie eine Musikerin," sagte Ella und rutschte ganz natürlich in die Selbstvermarktung. Kyle konnte es ihr nicht verübeln – dies war eine Welt, in der Chancen denjenigen zufielen, die mutig genug waren, sie zu ergreifen.

"Eine Musikerin?" fragte Kyle und spielte mit. "Machst du das zum Spaß oder hoffst du, eine Karriere daraus zu machen?"

"Eine Karriere? Ich wünschte! Ich kann nicht einmal eine Bar ausverkaufen, wenn der Eintritt frei ist," lachte Ella, obwohl ein Hauch von Selbstironie in ihrem Tonfall lag.

"Es klingt, als würde jemand nicht an sich selbst glauben," erwiderte Kyle und lehnte sich vor. "Hier ist, was wir tun werden—"

Bevor er fertig sprechen konnte, kam Jane endlich aus dem Zimmer, was ihn mitten im Satz unterbrach. Sofort wandte er seine volle Aufmerksamkeit ihr zu und ließ Ella und das Gespräch hinter sich.

Jane sah unbeholfen und zögerlich aus, als ob sie nicht sicher wäre, wie sie sich erklären sollte. Sie konnte nicht glauben, dass Ella Kyle vorhin ihren Freund genannt hatte; was, wenn Kyle den falschen Eindruck bekommen würde? Das hätte auf so viele Arten schiefgehen können.

"Bist du fertig mit Weglaufen?" fragte Kyle sanft, mit einem neckenden Unterton in seiner Stimme.

Jane stand da, immer noch unsicher, was sie sagen sollte. Kyle stand auf, ging zu ihr hinüber und nahm sanft ihre Hand.

"Wolltest du nicht, dass ich komme?" fragte er und studierte ihr Gesicht. Er begann zu vermuten, dass sie nicht diejenige gewesen war, die die SMS geschickt hatte. Jane sah zu unvorbereitet aus – als hätte sie nicht erwartet, ihn heute Abend zu sehen.

"Oh, Gott, nein! Ich wollte, dass du kommst, ich habe nur nicht..." Janes Stimme verlor sich, ihre Worte verschwanden in der Spannung zwischen ihnen.

"Es ist in Ordnung," sagte Kyle ruhig, seine Beruhigung durchschnitt ihre Unbeholfenheit. Jane war anders. Sie war nicht hinter seinem Geld her. Sie wollte wirklich Zeit mit ihm verbringen, und das machte sie zu einem Atemzug frischer Luft.

"Hier, ich habe dir das besorgt," sagte Kyle und überreichte ihr das Geschenk, das er für sie gekauft hatte.

Ella, die in der Nähe saß, reckte den Hals, um zu sehen, was er mitgebracht hatte, aber sie musste nicht lange warten.

Kyle hatte zuvor bemerkt, dass Calista verrückt nach Louis Vuitton Taschen war. Wenn das ein universeller Favorit unter Frauen war, dann setzte er darauf, dass es auch bei Jane funktionieren würde. Er hatte zwei Taschen gekauft, jede kostete 3.000 Dollar.

In dem Moment, als Jane die Taschen erblickte, leuchtete ihr Gesicht auf.

"Ella! Er hat uns Taschen besorgt!" rief Jane aufgeregt, obwohl die zweite Tasche eindeutig für sie gedacht war. Dennoch strahlte Janes natürliche Großzügigkeit durch, ähnlich wie zuvor mit dem Essen.

Ellas Kinnlade klappte herunter. Für einen Moment hatte sie angenommen, es sei nur für Jane, aber jetzt hielt sie eine Louis Vuitton Tasche in ihren Händen.

Ella sprang praktisch von ihrem Sitz auf und eilte an Janes Seite, um die Taschen zu bewundern. In ihrer Aufregung vergaßen beide Frauen für einen Moment Kyle völlig.

Kyle störte das nicht – das gab ihm einen Moment, um Ella richtig zu beobachten. Und was für ein Anblick das war. Ihr Körper war atemberaubend. Die Kurve ihrer Hüften, die Rundungen ihres Hinterns, die unter ihren Shorts sichtbar waren – Kyle konnte nicht anders, als sich die Lippen zu lecken. Seit seiner Begegnung mit Calista hatten sich seine Begierden nur noch verstärkt, und jeder vernünftige Mann wäre von dem Anblick vor ihm versucht gewesen.

Bevor seine Gedanken weiter in gefährliches Territorium abdriften konnten, drehte sich Ella zu ihm um.

"Vielen, vielen Dank!" rief sie und warf impulsiv ihre Arme um ihn für eine Umarmung. Ihr Körper drückte sich fest gegen seine Brust, und Kyle konnte nicht umhin zu bemerken, wie ihre Brustwarzen, sichtbar unter ihrem dünnen Top, gegen ihn stießen.

Dennoch hielt er seine Hände höflich an seinen Seiten und ignorierte die Hitze, die durch ihn schoss.

"I-Ich bin erleichtert, dass es dir gefällt," schaffte Kyle zu sagen und täuschte Bescheidenheit vor, als ob das Geschenk nicht extravagant gewesen wäre.

Glücklicherweise beendete Ella die Umarmung, bevor sein Körper seine Gedanken verraten konnte. Sie zog sich zurück und hielt die Tasche in ihren Händen, als wäre sie ein Schatz.

Jane wandte sich Kyle zu, strahlte hell, ihr Gesicht vor Glück gerötet.

"Du hättest das wirklich nicht tun müssen," sagte sie leise, obwohl ihr Ausdruck deutlich machte, dass sie das Geschenk liebte.

"Wenn es dich so glücklich gemacht hat, dann war es das wert," sagte Kyle mit einem kleinen Lächeln. Er sah ihr direkt in die Augen. "Immerhin, wer würde nicht gerne dieses hübsche Lächeln sehen?"

Janes Wangen färbten sich dunkelrot, und sie blickte schüchtern weg. Kyle begann zu bemerken, dass sie nicht daran gewöhnt war, Komplimente zu erhalten. War sie aufgewachsen und dabei übersehen worden? Vielleicht war sie als Kind unbeholfen oder unscheinbar gewesen und hatte sich zu der Schönheit entwickelt, die sie jetzt war. Wenn das der Fall wäre, würde es viel erklären.

Kyle merkte sich den Gedanken – er könnte das später zu seinem Vorteil nutzen.

Aus dem Augenwinkel bemerkte er, dass Ella ihn genau beobachtete, ihr Gesichtsausdruck unlesbar.