Ist sie freundlich oder...?

Kyle hatte gerade ein Gebäude gekauft, einzig und allein um Ryder zu ärgern. Es ging nicht um Geschäft oder Investition – es war persönlich. Er wollte, dass Ryder die gleiche Verzweiflung spürte, die er gefühlt hatte, als Ryder sein Leben auf den Kopf gestellt hatte. Im Nachhinein war es nicht Calista gewesen, die ihn ruiniert hatte, sondern Ryders Verrat, der den tödlichen Schlag versetzt hatte. Wenn Ryder einfach auf seiner Seite gestanden oder diese verdammten CCTV-Kameras repariert hätte, wäre nichts davon passiert. Ironischerweise hatte sich diese Katastrophe jedoch als Segen in Verkleidung herausgestellt.

Als Kyle vor seinem neu erworbenen Grundstück stand, war er sich nicht ganz sicher, was er damit anfangen wollte. Das spielte jedoch keine Rolle; er hatte alles Geld der Welt und genügend Zeit, um es herauszufinden. Vorerst genoss er den Moment und beobachtete, wie Nate Vorräte zusammenpackte, um sie an eine Unterkunft zu spenden.

Nate war ein seltsamer, aber ehrlicher Mann – etwas Seltenes in einer Welt, die Unehrlichkeit praktisch belohnte. Es wäre einfach, sogar verlockend für Nate gewesen, die Waren für sich zu behalten und mit Gewinn zu verkaufen, aber Kyle bezweifelte, dass er das tun würde. Dies war ein Charaktertest, und Kyle beobachtete still.

Nachdem Nate ihm einen Schlüsselbund mit einem klobigen Schlüsselanhänger überreicht hatte, verließ Kyle das Gebäude und überließ ihm den Rest. Als er zu seinem Auto ging, konnte er sich ein Grinsen nicht verkneifen. Die Erinnerung an Ryders niedergeschlagenen Gesichtsausdruck, als er von dem Kauf erfuhr, spielte sich in seinem Kopf ab. Dieser Blick allein war jeden Cent wert gewesen. Kyle lachte, als er den Motor startete, und ein boshaftes Gefühl der Befriedigung durchströmte ihn. "Das", dachte er, "ist die Kehrseite des Reichtums. Die Freiheit zu tun, was mir gefällt." Und er begann, jede Sekunde davon zu genießen.

Die Vorstellung, dass Ryder in Verzweiflung stürzte, amüsierte ihn endlos. "Das hat er davon, wenn er sich mit mir anlegt", murmelte Kyle, während seine Hände das Lenkrad umklammerten.

Als er endlich zu Hause ankam, überkam ihn ein Gefühl der Unruhe. Sein derzeitiger Wohnraum fühlte sich zu klein, zu gewöhnlich an. Es war Zeit für ein Upgrade, Zeit, das Leben in vollen Zügen zu genießen. Er begann, sich mentale Notizen zu machen: Er müsste einen Immobilienmakler kontaktieren – nur der Beste würde genügen. Doch selbst während er von Luxus träumte, erinnerte Kyle sich daran, strategisch vorzugehen. Zu viel zu früh für sich selbst auszugeben, würde sein Vermögen nicht vermehren.

Er war so nah daran, den Milliardärsstatus zu erreichen, und sobald er diese Schwelle überschritten hätte, wären die Möglichkeiten endlos.

Dennoch wusste er, dass es zur Erreichung dieses Ziels notwendig sein würde, seinen Einfluss zu erweitern. Dafür musste er mit Menschen in seiner Liga Kontakte knüpfen – jenen in den oberen Gesellschaftsschichten.

Das konnte jedoch warten. Als sein Auto in die Einfahrt rollte, wanderten Kyles Gedanken zurück zur Gegenwart.

Er bemerkte, dass Mr. Jones noch nicht zurück war, aber was seine Aufmerksamkeit erregte, war die eine Person, die er hatte vermeiden wollen: Aiysha.

"Verdammt nochmal...", murmelte Kyle leise. Er hatte gehofft, jede Interaktion mit ihr zu vermeiden, da er die schmale Grenze zwischen angemessenem und unangemessenem Verhalten nur zu gut kannte.

Sie war schließlich die Frau eines anderen Mannes.

Aiysha stand im Flur und versuchte, eine kleine Couch durch ihre Wohnungstür zu schieben. Als sie Kyle sah, hellte sich ihr Gesicht auf. "Gott sei Dank, Kyle! Ich brauche deine Hilfe!", rief sie und winkte ihn zu sich.

Kyle zögerte. Er konnte nicht einfach weggehen – das wäre unhöflich, besonders da sie Mr. Jones' Frau war. Widerwillig trat er vor, um zu helfen.

Als er näher kam, bemerkte er, dass die Couch nicht nur klein war – sie war überraschend schwer. "Warum haben die Möbelpacker sie nicht hineingetragen?", fragte sich Kyle. Dann fiel sein Blick auf ihre Kleidung: ein loses, weites Shirt, das fast ihre Brust entblößte, wann immer sie sich bückte, um zu heben.

"Was zum...!", dachte Kyle und wandte seinen Blick schnell ab. Er versuchte, sich auf die Aufgabe zu konzentrieren, aber die Situation stellte seine Selbstbeherrschung bereits auf die Probe.

"Wir heben auf drei", wies Aiysha an und riss Kyle aus seinen Gedanken.

"In Ordnung", antwortete Kyle und packte die Couch.

"Eins, zwei, drei!", rief Aiysha, und gemeinsam schafften sie es, das sperrige Möbelstück anzuheben. Kyle war überrascht von ihrer Stärke, obwohl er selbst Mühe hatte.

Als sie die Couch durch die Türöffnung manövrierten, dämmerte ihm eine Erkenntnis: Sie hatten nicht für den Lieferservice bezahlt, um die Möbel ins Haus zu bringen.

Zwischen diesem und den Kerzen, die sie an ihre Haustür statt in ihr Wohnzimmer liefern ließen, setzte Kyle eine Theorie zusammen.

"Sie sind pleite", schloss Kyle im Stillen. Sie sparten an allen möglichen Kosten, eine Praxis, mit der Kyle nur allzu vertraut war. Noch vor wenigen Tagen war dies sein Leben gewesen – sich durchschlagen, überall wo möglich Pfennige sparen.

Er behielt diese Beobachtung für sich, da er wusste, dass es Aiyshas Stolz verletzen würde, wenn er es ansprechen würde.

Einmal drinnen bekam Kyle seinen ersten Blick auf Mr. Jones' Wohnung. Die Möbel waren alt und abgenutzt, hielten kaum zusammen, aber der Ort war makellos sauber. Sie waren offensichtlich stolz auf ihren Raum trotz ihrer finanziellen Schwierigkeiten.

Kyle bemerkte eine Yogamatte im Wohnzimmer und entschied schnell, dass er gehen musste. "Vielen Dank! Du bist ein Lebensretter! Kann ich dir etwas zu trinken anbieten?", fragte Aiysha, ihre schokoladenfarbene Haut glänzte vor Schweiß. Ihr Shirt klebte an ihrer Brust und zeichnete ihre Figur auf eine Weise nach, die Kyle erneut seinen Blick abwenden ließ.

"Nein, danke. Ich sollte gehen", sagte Kyle schnell, aber Aiysha ließ nicht locker.

"Ich bestehe darauf! Du hast mir geholfen, und ich mag es nicht, Gefallen schuldig zu bleiben", sagte sie in einem Ton, der wenig Raum für Widerspruch ließ.

Kyle seufzte und gab nach. Er wollte nicht riskieren, sie zu beleidigen, besonders da sie Mr. Jones' Frau war.

Sie kam mit einem Energydrink zurück und ließ sich auf die Yogamatte plumpsen, saß in einer meditativen Pose mit gekreuzten Beinen. Kyle saß steif auf der Couch und versuchte, natürlich zu wirken.

"Du bist ziemlich stark", sagte Kyle in dem Versuch, Smalltalk zu machen, um die Unbeholfenheit zu mildern.

Aiysha kicherte, ihre Augen glänzten. "Das Gleiche könnte ich über dich sagen! Vielleicht könntest du mir zeigen, wie du so stark geworden bist", antwortete sie, ihr Ton mit einer unverkennbaren Anzüglichkeit durchsetzt.

Kyle erstarrte. Es war nicht das erste Mal, dass ihre Worte ein wenig zu spielerisch klangen, aber jetzt war er sich sicher: Aiysha flirtete mit ihm.

Das war sein Stichwort zu gehen. Kyle stand abrupt auf und umklammerte den Energydrink, als wäre er ein Rettungsanker.

"Ich sollte wirklich gehen. Danke für das Getränk", sagte er mit fester Stimme.

Aiysha beobachtete ihn mit einem wissenden Lächeln, als er hinausging, ihr Blick verweilte länger, als ihm angenehm war.

Als er sicher zurück in seinem eigenen Raum war, atmete Kyle tief aus. "Das war knapp", murmelte er. Wenn es eine Sache gab, die er wusste, dann war es, dass das Überschreiten dieser Grenze mit Aiysha eine Katastrophe wäre, die nur darauf wartete zu geschehen.