"Você pode ensiná-la depois." Mikel bagunçou o cabelo do menino e o incentivou a continuar andando.
Eles mal tinham começado o dia e as coisas já estavam atrasadas.
Então Mikel segurou os dois retardatários firmemente pelas mãos, um de cada lado, e os arrastou consigo.
De longe, ele parecia um homem de família cuidando bem de sua esposa e filho, mantendo-os por perto e não deixando que se perdessem na multidão.
Os três pareciam uma foto perfeita.
No entanto... de perto...
Em pouco tempo, o grupo finalmente deixou o mercado da fronteira e entrou no território principal da floresta.
Eles estavam bem nos arredores do Reino, então não havia absolutamente nenhuma possibilidade de algo forte e perigoso aparecer.
Toda besta que representasse a menor ameaça era rapidamente caçada e neutralizada pelos Magos do Reino.
"Tio, vamos caçar hoje?" Cassius perguntou animadamente. Na sua idade, ele ficava empolgado com qualquer coisa.
"Sim, vamos." Mikel sorriu.
Depois de caminhar por um tempo, eles fizeram um pequeno desvio do caminho principal da floresta.
Em vez de seguir mais fundo para os territórios perigosos, eles caminharam para uma zona comparativamente menos perigosa.
Aqui, apenas os herbívoros ocasionais e pequenos carnívoros facilmente derrotáveis como lobos e raposas apareciam.
E isso era perfeito porque Mikel tinha trazido Cassius aqui principalmente para ensinar-lhe algumas coisas básicas sobre caça.
Ele era o guardião legal do menino e a responsabilidade de ensiná-lo adequadamente caía sobre seus ombros.
Mas Mikel nunca pensou nisso como mera responsabilidade, ele amava o garoto acima de tudo e o tratava como se fosse seu próprio filho.
Apenas pela natureza alegre e radiante do menino, podia-se dizer que ele não tinha ressentimentos e a ausência de seus pais não lançava uma sombra escura em sua vida.
Isso tudo era devido aos esforços de Mikel.
Enquanto os quatro continuavam caminhando pela floresta, três deles observavam cuidadosamente seus arredores em busca de uma possível caça e o quarto passeava tranquilamente, absorvendo o espetacular ambiente refrescante da floresta.
Hoje tinha sido principalmente um dia de primeiras vezes para Sylvia.
Era sua primeira vez sendo superada por um garoto, primeira vez vendo o exterior do castelo, primeira vez segurando um arco e uma flecha, e a primeira vez caminhando nas bordas do deserto selvagem.
Ela não sabia por quê, mas havia algo no ar aqui que a fazia se sentir viva.
Apesar de sua situação de vida deplorável sem fim à vista, um sorriso brilhante pairava em seus lábios enquanto ela cantarolava baixinho e caminhava, seus olhos correndo curiosamente por toda parte.
A brisa suave, o farfalhar melódico das folhas, o som de um riacho distante, tudo inspirava alegria dentro dela.
Mas de repente, uma voz sussurrou em seus ouvidos, fazendo Sylvia pular levemente como se uma cobra tivesse deslizado por seus pés.
"Se eu soubesse que isso te faria tão feliz, teria te trazido aqui há muito tempo, minha gatinha."
O sorriso de Sylvia imediatamente desapareceu e sua cabeça mais uma vez baixou para o chão verde e exuberante da floresta, relutante em encontrar o diabo cara a cara.
Mikel riu. Ele realmente não pretendia provocá-la assim, mas também não conseguia se impedir de fazê-lo.
"Tio. Tio. Aqui." Cassius virou-se e puxou o pulso de Mikel, tirando-o de seus pensamentos.
Parados à frente deles, a apenas algumas milhas adiante, havia alguns javalis selvagens.
Eram animais baixos e gordos parecidos com porcos que tinham pouco ou nenhum pelo no corpo.
Embora não estivessem no topo da cadeia alimentar, possuíam uma força louca e velocidade considerável, tornando-os um pouco perigosos.
Eles também tinham olhos vermelhos redondos e pelo preto como breu que os faziam parecer aterrorizantes, junto com os dois grandes caninos na frente.
Sylvia instantaneamente parou em seu caminho, sua frequência cardíaca aumentando visivelmente.
No entanto, Mikel, Theodore e até mesmo Cassius permaneceram calmos e imperturbáveis.
"Você sabe o que fazer." Mikel riu e deu um passo para trás.
Theodore também fez o mesmo, no entanto, suas mãos alcançaram para tocar o cabo da espada pendurada em seus quadris.
O cavaleiro ficou em posição ofensiva, pronto para intervir e fazer controle de danos caso a situação saísse do controle.
E Cassius, que era a estrela deste pequeno show, colocou animadamente um dedo em seus lábios, primeiro avisando Sylvia para não fazer barulho e depois se virou para olhar os javalis.
Ele pegou o arco que havia usado anteriormente, mas desta vez tirou um conjunto diferente de flechas.
Estas pareciam ser feitas de um metal diferente e eram mais afiadas e ferozes.
Cassius então rapidamente colocou a aljava em seus pequenos ombros e cuidadosamente colocou uma flecha no arco, e depois outra.
Sylvia olhou para ele com espanto.
O pequeno garoto à sua frente tinha realmente colocado duas flechas simultaneamente no centro do arco.
Será que ele iria disparar ambas ao mesmo tempo?
Será que ele estava planejando atingir os dois javalis adultos grandes e gordos ao mesmo tempo?
Ela não pôde deixar de engolir em seco nervosamente.
Ao mesmo tempo, ela também se encontrou ficando cada vez mais excitada.