Chapter 8: Lenora Emberion

Ethan haletait lourdement, ses respirations se faisant de manière saccadée alors qu'il luttait pour reprendre son calme. La sueur ruisselait sur son visage, brouillant sa vision. Les géants Crapauds et Serpents du septième étage s'étaient révélés implacables, leurs formes monstrueuses l'accablant. Il était pleinement conscient de sa propre inadéquation face à leur puissance.

Il activa sa Compétence d'Évaluation :

[ Crapaud de Feu ]

[ Niveau de puissance : 6 ]

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[ Serpent de Flamme ]

[ Niveau de puissance : 5 ]

Le septième étage du donjon grouillait d'au moins 10-20 de ces bêtes, leurs écailles scintillant de manière sinistre dans la faible lumière. Avec son propre niveau à seulement 4, Ethan comprit que les vaincre était au-delà de ses capacités actuelles. La retraite était sa seule option viable. Il avait besoin d'une meilleure stratégie pour surmonter leur défense.

Tandis qu'il quittait le donjon, Ethan se fraya un chemin à travers les rues animées jusqu'à la Guild des Chasseurs, tenant un sac de butin précieux. La guilde était en pleine effervescence, remplie de chasseurs échangeant des histoires de leurs récents exploits.

Melinda, la réceptionniste de la guilde, l'accueillit avec une pointe de chaleur dans sa démarche autrement sévère. "Oh, c'est encore toi. Ethan, c'est ça ?"

Ethan acquiesça. "Oui, c'est moi, le débutant. Je suis ici pour vendre mon butin. Peux-tu vérifier combien je peux obtenir pour ça ?"

Il étala ses livres de compétences supplémentaires sur le comptoir :

- Saut du Crapaud de Feu - 3x

- Résilience du Crapaud de Feu - 2x

- Résistance du Serpent de Flamme - 4x

Melinda examina les livres, son expression sévère passant à une surprise. "Tu as réussi à rassembler beaucoup de choses pour un débutant, Ethan. Beau travail ! Je n'aurais jamais pensé que tu en étais capable."

Ethan accepta les éloges avec un sourire modeste, ressentant un sentiment d'accomplissement. Malgré les défis, c'était un pas en avant. "Merci, Melinda. J'ai juste besoin de devenir plus fort. Ces monstres du 7ème étage sont coriaces."

Son expression redevint sérieuse. "Prends soin de toi, débutant. C'est dangereux là-bas. Ne te pousse pas trop fort."

D'un hochement de tête, Ethan empocha les près de 400 pièces d'argent qu'elle lui remit et quitta la guilde. Il décida de s'accorder un bref repos, savourant sa petite victoire.

"Sonnerie... Sonnette"

Se dirigeant vers la plus proche auberge, la Taverne de la Lune Croissante, Ethan entra au tintement de la cloche d'accueil. Il trouva une table près de la fenêtre et s'assit. Un serveur s'approcha bientôt, et Ethan commanda du vin et du bœuf rôti tout en parcourant le menu. L'auberge était animée, remplie de chasseurs engagés dans des conversations animées.

La voix d'un chasseur perça le vacarme. "Hé, tu as entendu ? Un nouveau chasseur de rang S vient de rejoindre le Conseil Suprême des Chasseurs."

"Oui, j'ai entendu. Ce doit être agréable d'être un chasseur de rang S, n'est-ce pas ? Argent, renommée, belles femmes—ils obtiennent tout ce qu'ils veulent," répondit un autre chasseur, sa voix teintée d'envie.

"Oui ! Est-ce qu'on pourra un jour devenir des chasseurs de rang S ?" le premier chasseur réfléchit, un regard rêveur dans ses yeux.

Ethan écouta, ressentant une montée de détermination. Bien qu'il soit loin d'atteindre le rang S lui-même, leur conversation lui rappela ses propres ambitions. Il reporta son attention sur son repas, contemplant sa prochaine action.

À ce moment-là, une grande fille aux cheveux rouges flamboyants s’approcha de lui. "Salut Noir, je peux m’asseoir ici ?"

"Tousse ! Tousse !"

Ethan faillit s’étouffer avec son vin. "Qu’est-ce que tu as dit ? Qui est Noir ici ?" demanda-t-il en lui jetant un regard. Ses yeux rouges flamboyants étaient captivants, brûlant d’intensité et l’attirant. Ils étaient fascinants, contrairement à tout ce qu'il avait vu auparavant.

La fille, avec un sourire malicieux, répondit, "Qui d’autre, toi bien sûr. Tu as des cheveux noirs, non ? Alors, tu es Noir."

Ethan haussa un sourcil. "Cette fille est quelque chose. Insulter directement mes cheveux noirs préférés ? Elle a du cran." Il décida d’utiliser l’Évaluation pour jauger sa force, puis traiter le cas en conséquence.

[ Nom : Lenora Emberion ]

[ Âge : 15 ]

[ Niveau : 14 ]

[ Affiliation : Guilde des Chasseurs d’Arcadia, Clan des Corbeaux de Feu ]

Impressionné par son parcours, Ethan réalisa qu’il devait gérer la situation avec paix. "Haha, bien sûr, pourquoi pas," répondit-il avec un sourire innocent. Il devait faire face à la situation. Qui sait, ses protecteurs pourraient être cachés à proximité ?

Lenora prit gaiement place à côté de lui, attirant des regards curieux des autres clients. Elle commanda plusieurs plats et du vin, observant Ethan avec intérêt.

Il évita de rencontrer son regard directement, mal à l’aise avec la sensation étrange que ses yeux provoquaient et désireux d’éviter tout malentendu. Elle avait ces yeux charmants de serpent—comme une méduse.

Le silence entre eux devint gênant, poussant Lenora à le rompre. "Quel ennui ! Hé, Noir, pourquoi es-tu silencieux ? Ou es-tu contrarié parce que je t’ai appelé par ce nom ?"

Ethan leva les yeux, confus. "Qui ne serait pas contrarié lorsqu’on lui donne un nom stupide ? Noir ? Suis-je une sorte de chien ou quelque chose ?"

Il prit une profonde inspiration pour se calmer. "Ce n’est pas ça. Je ne m’attendais juste pas à un... surnom si direct, par une personne inconnue en plus."

Lenora sourit et se pencha en avant. "Eh bien, tu ferais mieux de t'y habituer. J’ai le sentiment que nous nous verrons souvent."

Sa confiance était à la fois intimidante et intrigante. "Alors, Lenora, pourquoi voulais-tu t’asseoir ici ? Il semble qu’il y ait beaucoup de tables vides à proximité." demanda Ethan en lui lançant un regard suspicieux.

"Hein..." Les sourcils de Lenora se levèrent de surprise. "Comment savais-tu mon nom ?"

Ethan commença à transpirer, réalisant son lapsus. "Euh, j’ai juste entendu des chuchotements à ton sujet. C’est comme ça que j’ai connu ton nom." Son excuse semblait plausible.

Lenora haussa les épaules, prenant une gorgée de son vin avec élégance. "Je cherche juste du divertissement et un bon repas. Tu semblais intéressant, alors j’ai pensé te rejoindre."

Ethan haussa un sourcil. "Intéressant ? Comment ça ?"

Les yeux de Lenora scintillaient de malice. "Disons simplement que j’ai le don de repérer le potentiel. Et toi... tu as du potentiel."

Ethan ressentit un mélange de flatterie et de suspicion. "Merci, je suppose. Mais du potentiel pour quoi exactement ?"

Ses yeux de serpent brillèrent d’un éclat espiègle et intriguant. "Tu le sauras bientôt. Prépare-toi."

Leur conversation continua avec des plaisanteries légères et des taquineries. Il trouva intéressant de lui parler et ils firent mieux connaissance au fil de la nuit. Finalement, Ethan se dirigea vers son auberge, réfléchissant à cette rencontre inattendue et aux événements de la soirée.