Une vie sans dettes !

Une année passa rapidement, et Ling Lan allait bientôt avoir six ans. Ling Lan, qui s'était toujours plainte que le temps passait trop lentement, chantait maintenant une autre chanson, se plaignant que le temps passait trop vite.

Depuis qu'elle avait officiellement commencé à apprendre les Arts Martiaux de la Famille Ling à l'âge de cinq ans, Ling Lan avait pu pratiquer librement les Neuf Postures de Raffinement Corporel. En un an, elle avait réussi à accomplir trois fois plus que ce qu'elle avait accompli au cours des trois ans et demi précédents — avant l'âge de cinq ans, elle avait tout juste maîtrisé la quatrième posture, mais elle avait maîtrisé les trois postures suivantes au cours de cette dernière année. Il convient de noter que les Neuf Postures de Raffinement Corporel devenaient de plus en plus difficiles à mesure que l'on progressait, chaque posture nécessitant davantage de temps et d'efforts pour être maîtrisée par rapport à la précédente.

Malheureusement, Ling Lan n'avait pas de répit, malgré cela. En fait, son niveau de stress n'a fait qu'augmenter à partir de ce moment-là. La date limite pour maîtriser les Neuf Postures de Raffinement Corporel approchait rapidement — il ne lui restait que six mois, et elle n'avait pas encore maîtrisé la huitième posture, sans parler de la neuvième posture encore plus difficile.

Elle souhaitait désespérément pouvoir compresser chaque seconde de sa journée pour s'entraîner, tenant même des poses de combat pendant les repas et inhalant sa nourriture à toute vitesse pour pouvoir retourner à l'entraînement au plus vite. Cela désolait grandement sa mère Lan Luofeng, qui avait commencé à se repentir en larmes devant une photo du père de Ling Lan. Elle sentait qu'elle avait échoué à son mari en n'élevant pas leur enfant correctement — Ling Lan n'avait aucune des façons ni de la grâce d'un membre d'un clan familial établi.

Au milieu de ce chaos, la date limite finale arriva. Bien que Ling Lan ait réussi à maîtriser la huitième posture, la neuvième posture était toujours incomplète malgré ses meilleurs efforts.

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Ling Lan ne voulait vraiment pas affronter l'Instructeur Numéro Un. Malheureusement, l'espace d'apprentissage était impitoyable et n'autorisait pas Ling Lan à fuir. Au moment où le compteur atteignait zéro, la conscience de Ling Lan avait été traînée dans l'espace d'apprentissage.

Lorsqu'elle entra dans l'espace d'apprentissage pour son cours de compétences physiques, la première chose qu'elle remarqua fut que l'air semblait plus froid que d'habitude. L'Instructeur Numéro Un se tenait déjà là, en attente, sa posture tranchante comme un rasoir, et il semblait attendre depuis longtemps.

Ling Lan se frotta les bras, essayant de faire disparaître ses frissons. Il était impossible pour Ling Lan de garder son calme face à l'air menaçant et glacial émanant d'un guerrier aussi redoutable.

L'aura du Numéro Un était actuellement beaucoup, beaucoup plus froide par rapport aux deux autres fois où Ling Lan l'avait rencontré. Même si ses yeux maintenaient leur calme habituel, sans l'ombre d'une émotion, Ling Lan pouvait toujours clairement lire les signes de la profonde déception du Numéro Un.

Merde, Numéro Un doit être très mécontent de sa performance cette fois. Le sens du danger de Ling Lan était très sain — elle adopta immédiatement une attitude sérieuse, la tête baissée et les yeux baissés en disant, "Instructeur Numéro Un, je suis désolée, je vous ai déçu."

Numéro Un répondit froidement, "Ce n'est pas nécessaire. Nous sommes seulement ici pour guider et instruire. Que vous nous appréciez ou non ne nous importe en rien. Vous présentez vos excuses à la mauvaise personne."

Bien que Numéro Un ait dit tout cela avec son indifférence et son détachement habituels, Ling Lan pouvait ressentir l'insatisfaction sous-jacente à sa réponse.

Ling Lan avait envie de pleurer. Oh Instructeur Numéro Un, que voulez-vous vraiment dire ? Que voulez-vous que je fasse ?

Bien que Ling Lan se plaigne intérieurement, son visage n'en montra rien alors qu'elle gardait la tête baissée en silence respectueux.

En fin de compte, Ling Lan se sentait en fait quelque peu coupable. Elle avait vraiment perdu beaucoup de temps au cours des trois premières années du délai accordé. Elle ne s'était pas entraînée sérieusement à l'époque, bien qu'une grande partie de cela puisse être attribuée à sa méfiance envers ses gardiens vigilants à la Maison Ling. Pendant cette période, elle ne s'entraînait que tard dans la nuit pendant que sa mère dormait, parvenant ainsi à environ cinq à six heures de formation par jour. Cela ralentissait considérablement la vitesse de ses progrès. Bien qu'elle ait été libre de s'entraîner autant qu'elle le voulait après avoir commencé son entraînement aux Arts Martiaux de la Famille Ling, elle n'avait pas pu rattraper le temps perdu pendant ces trois premières années.

"Entraînement aux Neuf Postures de Raffinement Corporel. Huit postures maîtrisées, maîtrise de la neuvième posture à 69 pour cent. Mission incomplète. Options de punition : Un, une déduction de 200 points d'honneur, les points manquants pouvant être compensés par d'autres options. Deux, punition corporelle, 200 secousses de chocs électriques ! Trois, échange de points d'honneur contre une prolongation du délai, la punition sera doublée si la mission ne peut toujours pas être accomplie. Veuillez faire votre choix !"

L'espace d'apprentissage annonça toutes les options de punition de Ling Lan de son ton plat impitoyable. Les options étaient à la fois un choc et un soulagement pour Ling Lan. Ce qui la choqua fut la dureté des punitions — entre la grande déduction de points d'honneur et la punition corporelle choquante, elle ne voulait en choisir aucune à moins d'y être absolument obligée. Les points d'honneur s'étaient avérés extrêmement précieux, donc elle était réticente à les perdre de cette manière, tandis que la punition corporelle était … hem, hem, elle n'avait vraiment aucune tendance masochiste …

D'un autre côté, Ling Lan était soulagée que le système lui ait donné une chance de rectifier la situation. Le seul hic était le doublement possible de la punition actuelle — rien que d'y penser faisait trembler le petit cœur de Ling Lan de terreur, et elle pouvait sentir un frisson lui monter le long de la colonne vertébrale.

D'un ton glacé, Numéro Un demanda, "Parlez. Lequel choisissez-vous ?"

Ling Lan demanda prudemment, "Instructeur Numéro Un, pourriez-vous m'expliquer la troisième option ?" Si elle ne devait pas dépenser beaucoup de points d'honneur en échange, elle était prête à essayer cela.

Numéro Un lui lança un regard froid en disant d'un ton sec, "Vous pouvez utiliser 10 points d'honneur pour prolonger votre délai de 30 jours. Pendant ces 30 jours, vous pouvez continuer à pratiquer les Neuf Postures de Raffinement Corporel. Si vous parvenez à les maîtriser pendant ce délai, la punition sera annulée. Si vous échouez, la punition sera doublée."

Le cœur de Ling Lan fit un bond. 10 points d'honneur étaient une perte acceptable selon elle, même si il était un peu plus difficile de décider si elle pourrait réellement maîtriser la dernière neuvième posture en 30 jours. À vrai dire, Ling Lan n'était pas du tout confiante de ses chances — elle pourrait vraiment avoir besoin d'un mois de plus pour maîtriser la posture, mais elle pourrait tout aussi bien nécessiter deux mois ou trois mois, voire peut-être même un an de plus. Ling Lan se souvenait très bien que l'Instructeur Numéro Neuf lui avait dit que maîtriser la neuvième posture nécessitait un certain degré de chance et d'illumination ; la maîtrise serait impossible sans l'un ou l'autre.

Devrait-elle prendre le risque d'essayer ? Ling Lan hésita, mais finalement, elle ne pouvait tout simplement pas sacrifier les précieux points d'honneur qu'elle avait gagnés, ni se convaincre de subir la punition corporelle, alors elle décida de tenter le tout pour le tout et choisit la troisième option.

Au moment où Ling Lan déclara son choix, elle sentit la température de la pièce monter à un niveau plus confortable. Numéro Un traita son choix de manière décisive pour elle, et avant que Ling Lan puisse poser d'autres questions, elle avait été sommairement expulsée de la zone d'apprentissage des compétences physiques.

La seule chose dont Ling Lan se souvenait était un dernier regard froid, plein de menace — un avertissement clair qu'elle ferait mieux de compléter sa mission correctement cette fois.

De retour dans l'espace général d'apprentissage, Ling Lan ne prit même pas le temps de saluer Petit Quatre avant de se précipiter hors du monde réel pour s'entraîner.

Bien que Ling Lan ne sache pas ce que signifiait exactement le dernier regard menaçant de Numéro Un, elle savait jusqu'au plus profond de ses os que si elle ne parvenait pas à maîtriser les Neuf Postures de Raffinement Corporel d'ici cette nouvelle date limite, elle mourrait d'une mort très horrible …

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Et ainsi, Ling Lan s'entraîna comme une possédée durant le mois suivant. Chaque jour, elle s'entraînait jusqu'à ce qu'elle n'ait plus que l'énergie nécessaire pour respirer avant d'oser arrêter. Sous cette routine brutale, Ling Lan réussit finalement à maîtriser la neuvième posture.

Quand Ling Lan entra dans le espace d'apprentissage des compétences physiques et constata qu'il ne restait que dix secondes avant la date limite, elle se mit à transpirer froidement. Honnêtement, jusqu'à la toute dernière seconde, elle-même n'était pas certaine de pouvoir accomplir la mission à temps. Tout ce à quoi elle pouvait penser était de continuer à faire circuler son énergie interne et de pousser son corps à refaire encore et encore les mouvements des Neuf Postures de Raffinement Corporel.

Peut-être une approche assez stupide, mais cette méthode imprudente aurait pu mener au coup final dont Ling Lan avait besoin. Ling Lan s'était entraînée jusqu'au point où sa conscience avait commencé à s'embrouiller, lorsqu'elle sentit comme une barrière mentale se briser en bordure de son esprit. Son corps commençait à exécuter involontairement toutes les poses des Neuf Postures de Raffinement Corporel, imprimant tout l'effort qu'elle avait consacré à l'apprentissage des neuf postures fermement dans son corps.

Juste comme ça, Ling Lan résolut l'épée de Damoclès [1] suspendue au-dessus de son cou, et retrouva enfin une vie libérée de toutes dettes.

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[1] Avoir une épée de Damoclès au-dessus de soi signifie faire face à une menace imminente, généralement impliquant un grand danger.