Cliente Problemático

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El resto de la noche pasó como un borrón, dejando a Kyle rumiando sobre su inquietante encuentro con la mujer en la tienda. Los Ángeles no era conocido por sus residentes educados, pero esta mujer había llevado la grosería a otro nivel. No solo había irrumpido goteando y embarrada de pies a cabeza, dejando un desastre a su paso, sino que también había sido completamente indiferente al respecto. Era la personificación de la desfachatez, y Kyle no podía evitar preguntarse cómo algunas personas podían carecer de tal amabilidad básica.

Aunque sus payasadas le molestaban, Kyle se recordó a sí mismo que no tenía tiempo ni energía para detenerse en ello. No era inusual encontrarse con individuos con derecho en una ciudad como esta, pero ella destacaba por la extraña arrogancia en su comportamiento. Después de que salió furiosa, atendiendo una llamada telefónica y prácticamente ignorando su prohibición de fumar en interiores, Kyle tuvo la sospecha de que ella habría hecho lo que quisiera sin importar lo que alguien dijera.

En retrospectiva, Kyle se dio cuenta de lo fácilmente que esa interacción podría haber salido mal. Si ella fuera alguien prominente —una actriz, una modelo, o peor, una celebridad— las cosas podrían haberse descontrolado por completo. El dueño de la tienda probablemente se habría puesto de su lado, incluso si Kyle tenía razón. Esa era la regla tácita de Los Ángeles: la fama sobre la justicia. Por ahora, sin embargo, Kyle decidió sacar el incidente de su mente. Tenía problemas más grandes que tratar que una extraña con aires de grandeza.

De vuelta en su pequeño y destartalado apartamento, Kyle examinó su entorno. El espacio estaba desnudo, salvo por una silla solitaria, una mesa desvencijada y un viejo televisor que se aferraba a la pared como una reliquia de días mejores. No era mucho, pero Kyle había aprendido a sobrevivir con lo mínimo. No esperaba visitas —ni las quería— así que, ¿qué importaba?

El rugido de su estómago lo sacó de sus pensamientos, un doloroso recordatorio de que no había cenado. Kyle había planeado recoger sobras del restaurante donde a veces conseguía comidas con descuento, afirmando que era para su perro inexistente. Era una mentira inofensiva, y el personal nunca lo cuestionaba. Sin embargo, esta noche se había olvidado, y ahora tenía que enfrentar la realidad de un refrigerador vacío.

Al abrir la chirriante puerta del refrigerador, las sospechas de Kyle se confirmaron. No había nada comestible dentro —solo un viejo cartón de leche que no era lo suficientemente valiente para inspeccionar y algunas sobras olvidadas que se habían convertido en un experimento científico. Por un fugaz momento, Kyle consideró arriesgarse. «Solo se vive una vez», pensó para sí mismo, pero la idea rápidamente perdió su atractivo.

Sus hombros se hundieron mientras cerraba la puerta del refrigerador con un suspiro. —Parece que no hay cena esta noche —murmuró, arrastrándose hacia su cama. El sueño, al menos, era gratis. Podía escapar de su hambre y su creciente lista de problemas por unas horas.

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Pero antes de que pudiera quedarse dormido, su teléfono vibró en la mesita de noche. Kyle no necesitaba revisar para saber quién era. El casero, el Sr. Jones, era persistente, y efectivamente, el mensaje era otra advertencia. Si Kyle no pagaba el alquiler antes del fin de semana, sería desalojado. No era la primera vez que el Sr. Jones enviaba tal mensaje, pero Kyle no podía enojarse con él. El hombre había sido más que paciente, incluso perdonando algunos meses de pagos atrasados. Sin embargo, la paciencia tenía sus límites, y Kyle sabía que su tiempo se estaba agotando.

A pesar del peso de su difícil situación, el sueño llegó eventualmente. Cuando llegó la mañana, Kyle se levantó con un gemido, su cuerpo adolorido por otra noche en el colchón lleno de bultos. No quería ir a trabajar, pero no podía permitirse perder su empleo. Cada día sentía como si otro pedazo de su alma se desprendiera, pero no tenía elección. Necesitaba cada turno que pudiera conseguir.

El camino al trabajo fue sin incidentes, las calles de Los Ángeles bullían de vida como siempre. Esta vez, Kyle recordó traer un paraguas, precavido por el clima impredecible. En la tienda, fue recibido por uno de sus compañeros de trabajo más jóvenes, un estudiante universitario llamado Nate.

—Hoy llegas temprano —dijo Nate con una sonrisa alegre. Él era todo lo que Kyle no era: atractivo, seguro de sí mismo y bueno con las palabras. Con su cabello rubio ondulado y sus impresionantes ojos azules, Nate era un imán para los clientes, particularmente las mujeres. Kyle a menudo se preguntaba por qué alguien como Nate elegía trabajar aquí, pero nunca preguntó. Sus interacciones eran educadas pero superficiales, y Kyle no envidiaba la popularidad del joven.

La mañana pasó lentamente, con Nate terminando su turno al mediodía, dejando a Kyle para atender la tienda solo por el resto del día. El negocio estaba lento, como de costumbre, y Kyle se encontró mirando el reloj, contando los minutos hasta la hora de cierre.

Pero su monótono día dio un giro brusco cuando la puerta se abrió de golpe y entró la última persona que Kyle quería ver: la mujer grosera de la noche anterior. Esta vez no estaba sola. Un hombre imponente la acompañaba, su presencia intimidante y sin duda deliberada. Kyle se tensó, sus instintos gritando que esto no era una coincidencia.

La mujer se dirigió furiosa al mostrador, su voz resonando por toda la tienda vacía.

—¡QUIERO VER AL GERENTE! —gritó, su tono agudo y acusatorio.

Kyle retrocedió, sobresaltado por su repentino arrebato. El hombre que la acompañaba, que Kyle ahora notaba que llevaba una placa, se mantuvo en silencio pero hizo notar su presencia con una expresión severa.

Antes de que Kyle pudiera responder, su jefe, el Sr. Ryder, salió de su oficina. La emoción en el rostro de Ryder era palpable cuando reconoció a la mujer.

—¡¿Calista Wave?! —exclamó, su tono una mezcla de asombro e incredulidad.

Kyle frunció el ceño, finalmente ubicando su nombre. Calista Wave era una actriz de pueblo pequeño que había ganado fama menor por una escena de desnudo controvertida en una película de bajo presupuesto. No era exactamente un currículum estelar, pero aparentemente era suficiente para que Ryder se arrastrara.

Calista puso los ojos en blanco ante la atención, pero no perdió tiempo en ir al grano.

—¡Tu chico aquí arruinó mi bolso, y exijo un reembolso completo! —ladró, sosteniendo un bolso de diseñador con una correa rota.

El estómago de Kyle se hundió. El bolso era un Louis Vuitton, el tipo de artículo de lujo que nunca podría permitirse, e inmediatamente supo que le estaban tendiendo una trampa. «Ese no es el mismo bolso», pensó, pero se mordió la lengua, sabiendo que cualquier protesta sería inútil.

Ryder, predeciblemente, se puso de su lado.

—¡Lo siento mucho! ¡Me aseguraré de que te pague cada centavo que vale este bolso! —tartamudeó, su rostro pálido de preocupación.

Kyle apretó los puños, la ira burbujeando dentro de él. Esto no solo era injusto, era una estafa descarada. Pero antes de que pudiera hablar, el hombre con Calista dio un paso adelante, sosteniendo un dispositivo que reproducía un video del supuesto incidente.

Kyle miró la pantalla con incredulidad. El metraje lo mostraba arrancando agresivamente la correa del bolso, un evento que nunca había sucedido. No entendía cómo podía existir tal video hasta que se dio cuenta: era falso, generado con IA avanzada.

Por un momento, Kyle se quedó sin palabras.

—Está bien —dijo finalmente, su voz apenas por encima de un susurro—. ¿Cuánto costaría coser la correa de nuevo?

La expresión del oficial se endureció.

—La Señorita Wave no está interesada en presentar cargos siempre y cuando reemplaces el bolso —dijo, su tono sin dejar espacio para negociación.

Kyle se rió amargamente.

—Claro, déjame sacar $6,000 de mis ahorros inexistentes —murmuró sarcásticamente.

Al final de la terrible experiencia, Kyle había vaciado su cuenta bancaria para pagarle, dejándolo sin dinero y sin trabajo, ya que Ryder lo despidió de inmediato. Esa noche, parado al borde de un puente, Kyle miró fijamente al abismo, contemplando su próximo movimiento, o la falta de él.

Y entonces, algo extraordinario sucedió.