Prologue II

"Ne courez pas, idiot. Ne voulez-vous pas m'épouser ?" demanda-t-il, presque joyeusement.

Mariage ? Ai-je bien entendu ? Mon cerveau avait court-circuité. C'était la seule explication de la confusion totale que je ressentais. Face à mon absence de réponse, le vampire tenant toujours mon poignet demanda, "Avez-vous été choqué et excité au point d'en perdre la voix ?"

Quel jeu diabolique cet homme jouait-il ? Excité... plutôt terrifié ! Était-il si aveugle pour ne pas voir la façon dont tout mon corps tremblait sous son emprise ? Je ne pouvais pas me souvenir de la dernière fois que j'avais eu si peur. C'était comme si la mort elle-même me regardait en face et tout ce que je pouvais rassembler était un murmure doux, "s'il vous plaît."

"S'il vous plaît ?" Il répondit. "Êtes-vous en train de dire que j'ai oublié mes manières ?" Sa prise sur mon poignet se resserra et il me tira plus près, "D'accord, s'il vous plaît, épousez-moi," dit-il sarcastiquement. Je pouvais dire qu'il avait l'habitude de faire ce qu'il voulait, et j'étais surpris qu'il ait même une idée de ce que les manières étaient.

Je tournai rapidement la tête loin de lui, espérant qu'il se lasserait bientôt si je l'ignorais. Cela ne fit que le rendre plus en colère. "Rejetez-vous ma demande en mariage ?" siffla-t-il, manifestement irrité par le délai.

J'ouvris la bouche pour rétorquer, mais rien ne sortit. Que pouvais-je même dire ? 'Dites-lui non ! Bien sûr, vous ne l'épouserez pas !' Mon esprit cria, désespéré d'être entendu.

"Ah, vous devez vouloir d'abord mieux me connaître," dit-il joyeusement, comme s'il avait déchiffré le code de mon dilemme. Son changement constant d'humeur me déstabilisait, je ne pouvais tout simplement pas suivre.

Mon poignet commençait vraiment à faire mal et l'autre main alla instinctivement le saisir. Ce n'est qu'alors qu'il remarqua sa prise serrée et la relâcha un peu. Il renifla l'air, "Oh mon Dieu, on dirait que vous êtes blessé," chantonna-t-il, ses yeux se fermant en simples fentes.

À la mention d'une blessure, c'était comme si mon cerveau s'en souvenait et je ressentis immédiatement une douleur sourde sur ma paume. Je devais m'être éraflé sur la porte en bois rugueux lorsque j'ai essayé de m'échapper plus tôt. L'adrénaline était une chose incroyable.

Juste, tue-moi déjà, c'est ce que je voulais dire en réponse. Je préférerais que la fin soit rapide et relativement indolore, et je n'avais certainement pas besoin d'être blessé pour qu'il prenne ma vie. Il pourrait très facilement m'écraser le poignet, puis le cou, s'il le voulait. Je ne comprenais pas pourquoi il ne l'avait pas encore fait.

Il sourit en coin et demanda, "Dois-je m'occuper de cela pour vous ?" Désignant l'éraflure sur ma paume, l'expression sur son visage et le ton de sa voix impliquaient une solution plus sinistre et je tirai mon poignet près et le tins contre ma poitrine.

Toujours souriant comme le diable, il se redressa à sa pleine hauteur et je me reculai instinctivement contre la porte. Il se tourna légèrement et je sursautai quand il pointa dans la direction de la fenêtre, "Voyez-vous ces calèches là-bas ?"

Je hochai la tête, les yeux grands ouverts et méfiante de ses intentions.

"Rien qu'à l'odeur putride de parfum et de produits capillaires, je peux dire que ces calèches sont remplies de jeunes femmes enthousiastes. Avez-vous une idée pourquoi elles affluent vers mon château ?" demanda-t-il, tapotant nonchalamment ses doigts sur la table en chêne et levant un sourcil dans ma direction.

La plupart des calèches avaient passé les portes du château, et ce que je voyais maintenant, c'étaient seulement celles qui attendaient leur tour pour entrer dans la "grande demeure" du Seigneur. Je n'étais toujours pas sûre où il voulait en venir avec tout cela, mais je répondis d'une voix douce, "Oui, je les vois."

"Bien !" il chanta joyeusement, "Et donc, elles souhaitent m'épouser et obtenir le pouvoir du Duc de Grimsbane," il jeta les bras en l'air et je grimaçai, me fondant presque avec la porte derrière moi. Il se tourna vers moi et chuchota, "mais je ne peux pas les supporter et donc je vais les garder pour le dîner et t'épouser à la place !" il se retourna une fois et me regarda droit dans les yeux et cligna des yeux, "Alors, serez-vous à moi ou serai-je à vous ?"

Ma bouche s'ouvrit et se ferma comme un poisson. Je ne le croyais toujours pas et je doutais fortement de ses intentions. Si je disais non, il me tuerait maintenant. Si je disais oui, il me tuerait probablement plus tard et je vivrais ma vie dans une peur constante.

"Je préférerais que vous me tuiez maintenant, plutôt que plus tard," dis-je faiblement, exprimant mes pensées les plus profondes à voix haute.

Ses yeux se rétrécirent alors qu'il se penchait plus près de mon visage, "Êtes-vous bête ? Ou sourde ?" Son visage montait et descendait pendant qu'il m'examinait.

Je le regardai droit dans les yeux et répondis d'un ton offensé, "Bien sûr que non !"

"Ah, tant mieux !" Il intona, se redressant et plantant les deux mains sur ses hanches. Ces yeux cramoisis fouillèrent la pièce et trouvèrent la seule chaise branlante. "Ah, voyons voir," dit-il en s'asseyant sur la chaise. "Viens ici," il courba un ongle pointu et tranchant et je marchai instinctivement vers lui et me tins entre ses genoux ouverts.

"Hmm," murmura-t-il et enroula une grande main autour d'un de mes biceps. Puis il me souleva par la taille et je paniquai quand mes pieds quittèrent le sol. Je m'accrochai à ses bras et serrai fort, comme si cela le ferait me lâcher. Il semblerait que ma réaction ne l'ait pas troublé.

"Ma chère," ronronna-t-il, "Vous êtes beaucoup trop mince pour que je vous mange maintenant." Le sourire d'une oreille à l'autre couplé à ces yeux cramoisis fit courir des frissons le long de ma colonne vertébrale alors que mes pieds retrouvaient enfin le sol.

J'avalai la maigre salive qu'il me restait et regardai la porte d'entrée, une petite partie de moi espérant sortir de là d'une manière ou d'une autre. Je sursautai quand il applaudit des mains et dit, "Alors c'est décidé !"

Il se leva rapidement et posa ses deux mains sur mes épaules, "À partir de maintenant, jusqu'à ce que vous acceptiez ma proposition, je vous accorde le titre honorifique d'être mon repas réservé," et tout ce que mon cerveau pouvait comprendre était l'éclat de ses canines aiguisées.