En route pour le Manoir du Duc

"Oui."

Le chevalier hocha la tête avant de quitter la cabane. Gardant toujours le sourire forcé sur mes lèvres, je regardai autour de ma modeste demeure.

Cette cabane avait été témoin de l'amour entre ma mère et mon père. Elle a été témoin de toute ma vie — des bons moments et des mauvais — et l'idée de quitter cet endroit me laissait un goût amer dans la bouche.

Qui sait ? Je ne reviendrai peut-être jamais ici.

Comme je l'avais dit, je ne suis pas née stupide. Bien que j'admette que je n'étais pas intelligente et que je n'avais pas tout compris, en allant au manoir du Duc, je sais qu'il était impossible de quitter cet endroit.

Ce n'était un secret pour personne que personne ne pouvait s'approcher du manoir, même les nobles, pendant les jours normaux. C'était presque comme une loi que tout le monde respectait. Un interdit que même nous, paysans, connaissions.

"Un rendez-vous convenable ?" murmurai-je, secouant la tête car je ne voulais plus y penser.

Sa Seigneurie devait avoir une signification différente de ce qu'était un rendez-vous convenable. Bien que je n'en aie jamais eu un ; cela faisait de nous deux.

"J'ai accepté mon destin. Il n'y a pas de retour en arrière." chuchotai-je avant de faire un pas vers l'entrée, maintenant la sortie de ma maison.

"Tu protèges tout le monde, Lilou." me convainquis-je, réconfortant l'inquiétude dans mon cœur.

Rêver de quelque chose était déjà ambitieux et avide pour une paysanne. Pour me maintenir saine d'esprit jusqu'à ce point, je devais nier ce qui semblait agréable pour éviter de m'accrocher à de faux espoirs.

Et ainsi, je m'accrochais maintenant au mince espoir que le duc tiendrait ses promesses. Qu'il ne toucherait pas tout le monde en échange de prendre le mien. Quelle tragédie.

La seconde où je foulais le sol à l'extérieur, je pris une profonde respiration. Mon poing se desserra alors que je soufflais toute la pesanteur dans mon cœur. Je regardai une dernière fois ma cabane et souriai, lui faisant silencieusement mes adieux.

Chaque fois que ma semelle touchait l'herbe fraîche et humide, cela résonnait juste devant mes oreilles. Les rayons dorés du coucher de soleil illuminant directement cette colline s'illuminaient à mesure que la distance entre moi et ma maison s'approfondissait.

Les chevaliers à l'extérieur avaient déjà fini de se préparer et étaient prêts à partir avec leurs chevaux. Déplaçant mon regard autour, je mordis ma lèvre inférieure alors que certains chevaliers avaient leurs yeux sur moi.

"Paysanne, sais-tu monter à cheval ?" demanda Rufus, tenant la corde attachée autour du cou du cheval.

"Non, monsieur." Je secouai la tête, ignorant son ton humiliant.

Monter à cheval à cette époque était courant pour une classe uniquement sélectionnée. C'était hors de portée d'une paysanne d'en posséder un, encore moins d'apprendre à en monter un. Sans mentionner que nous avions une charrette à utiliser chaque fois que nous devions livrer et vendre des marchandises dans les grandes villes. Par conséquent, il serait plus étrange que je sache monter à cheval.

Qu'attend le duc par intérim ?

Comme j'avais une mauvaise impression du duc par intérim, je ne pouvais m'empêcher de le critiquer dans mon esprit. C'était une question assez stupide pour quelqu'un qui s'exaltait autant.

"Bien sûr, évidemment." Utilisant toujours son ton froid et plat, Rufus jeta un regard à quelques chevaliers et donna ses ordres. "Hommes, certains d'entre vous retournent au manoir en premier, tandis que d'autres nous escorteront en chemin."

"Nous n'avons pas amené de carrosse avec nous aujourd'hui. Monte donc sur Bella," ajouta-t-il, tirant la corde autour du cou du cheval nommé Bella. Quel joli nom pour un cheval.

"Je peux juste marcher, monsieur," déclarai-je avec une révérence polie. Marcher me prendrait une éternité pour atteindre le manoir du Duc, mais j'y étais habituée. De plus, cela pourrait me faire gagner un peu de temps avant ma fin imminente.

"C'est évident, mais nous n'avons pas tout le temps du monde pour t'attendre. Ne te méprends pas. Je te laisse monter sur le dos de Bella, non pas parce que je le souhaite. Sa Seigneurie nous a ordonné de te conduire au manoir en sécurité," expliqua froidement Rufus, semblant mécontent de mon rejet indirect. J'avais peut-être blessé sa fierté involontairement.

Comme je pensais que l'esprit de Rufus ne changerait pas car il ne faisait que suivre les ordres, je fis une autre révérence de la tête. Je n'avais jamais monté à cheval, mais j'avais envie d'en monter un. Ainsi, ce n'était pas mauvais d'expérimenter de monter à cheval pour une fois.

Ils disaient que monter un cheval au galop s'apparentait à voler. J'avais envie de vivre ce genre de liberté.

"Viens." Après un moment, Rufus invita alors qu'il faisait face à Bella le Cheval.

Je m'avançai, gardant une distance de sécurité de Bella et de Rufus. Alors que je voyais Rufus caresser Bella et le tapoter légèrement, il me lança un regard en coin avant de hausser un sourcil.

"Sais-tu monter à cheval à cette distance ?" Il demanda, agacé comme toujours.

'Eh bien, qui sait ? Je n'en ai jamais monté un,' répondis-je intérieurement, mais à l'extérieur, je pinçai juste mes lèvres.

"Le soleil est sur le point de se coucher. Viens et je t'aiderai à monter Bella." Avec la même attitude, Rufus ordonna froidement. Je haussai brièvement mes sourcils et m'approchai de lui.

"Tiens-toi sur son côté gauche, puis place tes mains ici." Quand je me rapprochai, Rufus m'instruisit tout en montrant l'endroit où je devais me tenir et tenir.

J'écoutai attentivement, suivant ses instructions alors que je me mettais en position. Comme indiqué, je plaçai mon pied gauche dans l'étrier. À compter de trois, je montai avec l'aide de Rufus. J'enjambai ma jambe droite par-dessus la croupe de Bella, en faisant attention de ne pas accidentellement donner un coup de pied au cheval.

Rufus m'a répété à plusieurs reprises d'être prudent et de ne pas faire de mal à Bella. Heureusement, je ne l'ai pas fait.

Bientôt, je m'assis sur la selle. Monter le cheval était un peu gênant. Mais maintenant que j'ai déjà monté un, il y avait cette étincelle d'excitation qui bouillonnait dans mon estomac.

"Reste immobile quoi qu'il arrive," ordonna Rufus, et je hochai la tête.

Rufus ajusta ensuite mon pied sur l'étrier. Je tressaillis légèrement quand il tint ma cheville et ajusta sa position.

"Tu n'as pas de bottes appropriées pour monter," fit-il remarquer en ajustant mon pied. Je recroquevillai inconsciemment mes orteils sales en entendant ses remarques.

"Peu importe. Reste immobile pendant que nous partons," dit Rufus, déplaçant son attention vers les chevaliers. Il les brifa pendant plusieurs minutes avant que nous ne nous mettions enfin en route.

Je montais le cheval tandis que Rufus tenait ses rênes tout en marchant devant. Non seulement lui, mais tous les chevaliers nous escortant ne montaient pas leurs chevaux.

Ils marchaient, tenant les rênes en silence. Je regardai autour et pensai qu'ils auraient pu monter leurs montures puisque les dos des chevaux étaient libres. Je comprenais que Rufus ne monterait pas avec moi puisque je suis une paysanne. S'approcher de moi pourrait tacher ses vêtements coûteux.

"Euhm…" Alors que le son du cheval et des pas des chevaliers se mélangeaient dans l'air, je mordis ma lèvre inférieure tout en regardant constamment le dos de Rufus.

"Monsieur ?" appelai-je, mais Rufus ne se retourna pas ni ne s'arrêta.

Avec lui feignant d'être sourd, la question qui planait sur le bout de ma langue roula en arrière. Je n'avais pas besoin de demander, car il semblait que le seigneur intérimaire ne me répondrait pas de toute façon.

"Les chevaliers ne montaient pas leurs chevaux simplement parce que je ne montais pas. Et avant que tu ne sautes à tes conclusions stupides, je ne monte pas avec toi, non parce que je ne le souhaite pas."

Juste quand je m'abstenais de demander, Rufus parla soudainement sans me regarder. Je pinçai mes lèvres fermement, toussant légèrement car je me sentais coupable de sauter à une conclusion.

"Son Excellence m'a averti de ne pas monter avec toi. Je ne fais que remplir mes devoirs."

"Son Excellence ?" fronçai-je les sourcils, penchant ma tête sur le côté alors que je me demandais pourquoi Samael ordonnerait une telle chose.