Visitando El Mercado de Esclavos

La plaza del mercado de esclavos de Aldoria es un marcado contraste con el bullicioso y vibrante centro de la ciudad. Ubicada en una parte más apartada de la ciudad, tiene una atmósfera pesada y sombría que se siente notablemente diferente de los animados mercados y calles que he explorado hasta ahora. Escucho muchos llantos y gritos de amonestación en respuesta. También se pueden oír algunos sonidos de látigos crujiendo. «Qué lugar tan encantador», pensé.

Al acercarme, lo primero que noto es la gran puerta de hierro que marca la entrada. Está adornada con intrincadas tallas, quizás para dar un aire de legitimidad y formalidad al comercio que se realiza en su interior. Dos guardias vigilan en la entrada, sus expresiones son impasibles. No me molestan.

Dentro, el mercado está distribuido en una serie de puestos y corrales al aire libre, cada uno mostrando diferentes esclavos disponibles para la compra. El área está dividida en secciones según los tipos de esclavos que se venden: trabajadores, sirvientes domésticos, individuos entrenados para el combate y mujeres, así como algunos hombres bastante apuestos vestidos solo con taparrabos. «Puedo imaginar cuál es su propósito previsto», pensé. Los puestos están construidos de madera resistente, con barras de hierro y rejas para mantener a los esclavos contenidos.

Hay plataformas de madera donde algunos esclavos están de pie o sentados, mirando hacia afuera con diversas expresiones que van desde la desesperanza total hasta el desafío silencioso e incluso algunas de absoluta indiferencia. Ver a algunos esclavos resignados a un destino tan cruel que les espera hace que esta escena sea aún más fea.

Los comerciantes se alinean en el camino principal, llamando a los compradores potenciales y anunciando las habilidades de sus esclavos. El ruido de fondo continuo es una mezcla de conversaciones acaloradas que son interrumpidas por gritos ocasionales o el sonido de cadenas tintineando. Los gritos y aullidos de la "mercancía" son silenciados por el sonido de un látigo crujiendo y gritos burlones y degradantes. Hay mucha gente allí, incluyendo compradores potenciales, espectadores interesados e individuos esclavizados esperando su destino.

La atmósfera está cargada con el olor de individuos sucios y un fuerte indicio de ansiedad y desesperación abrumadoras.

Es un mal olor, algo que es completamente nuevo para mí. Este lugar es especial para un tipo occidental del siglo XXI como yo. «Nunca en mi vida pensé que vería a tanta gente objetivada y vendida por lucro», pensé.

Mientras camino, veo algunos postes de madera alrededor del mercado donde se publican avisos y descripciones de los esclavos. Algunos están escritos a mano, detallando las habilidades, edades y orígenes de los esclavos. Otros tienen carteles más elaborados, indicando mayor valor o entrenamiento especializado.

Los esclavos mismos varían ampliamente en apariencia. Algunos son humanos, otros son semi-humanos con características animales como orejas, colas o pelaje. También veo elfos y enanos. «Qué criaturas tan peculiares», pensé. «Siempre soñé con verlos. Puedo tachar de mi lista de deseos de fantasía el ir a un mercado de esclavos y conocer semi-humanos».

En una sección, veo un grupo de esclavos semi-humanos. Hay un hombre lobo con llamativos ojos ámbar y orejas que se contraen ansiosamente con cada sonido, un hombre zorro con pelaje rojo brillante y una cola tupida, y una chica conejo con ojos grandes y expresivos y orejas largas que cuelgan ligeramente. Todos están con collar, pero no parecen estar físicamente restringidos de otra manera. Lamentablemente, parecen costar más que los esclavos humanos. Quizás son considerados como productos exóticos.

Otra sección presenta esclavos más rudos, listos para el combate. Estos son principalmente hombres y mujeres con constituciones musculosas y cicatrices que cuentan historias de batallas pasadas. Se ven más desafiantes con sus ojos escaneando a la multitud en forma de desafío y rebelión enojada contra su cruel destino.

Los comerciantes son una mezcla de comerciantes experimentados y mercaderes oportunistas. Van desde vendedores de habla suave hasta individuos rudos y sin sentido que claramente ven su mercancía como meras mercancías para ganar dinero rápido.

En general, el mercado de esclavos es un duro recordatorio de las realidades de este mundo. Es un lugar donde se comercia con individuos y donde las dinámicas de poder se muestran de manera prominente. No puedo sacudirme la sensación de estar tanto muy intrigado como muy incómodo.

Decidido a recopilar más información, me acerco a uno de los comerciantes que parece más amigable que el resto. Es un hombre mayor con rostro curtido y una expresión sorprendentemente amable. Su puesto presenta una mezcla de esclavos, incluyendo algunos semi-humanos.

—Buenos días —lo saludo—. Soy nuevo en Aldoria y esperaba que pudiera contarme más sobre los esclavos que tiene aquí.

El comerciante asiente, sus ojos se iluminan con interés.

—Por supuesto, joven amo. ¿Qué está buscando? ¿Trabajadores, sirvientes domésticos, tal vez alguien más preparado para el combate o una hermosa y seductora calentadora de cama? Tengo una bella dama que puede cumplir los cuatro criterios. Está entrenada en el arte del combate y el servicio, y mi esposa también le enseñó a ser una criada competente. Con su fuerza, los trabajos laboriosos también se terminarán en un suspiro.

Hace un gesto hacia una joven abatida que tiene ojos desprovistos de toda esperanza con su mano y puedo ver una placa de madera colgando de su cuello, sentada sobre sus pechos desnudos y firmes con algunos números tallados en ella. Solo puedo reír irónicamente ante la ingeniosa pero totalmente cruel y deshumanizante estrategia de marketing. Cuesta mucho; 5 oro y 35 plata. Si el tipo de cambio es el mismo entre el oro y la plata que entre la plata y el bronce, entonces cuesta 535 plata o 53500 bronce. Muy fuera de mi presupuesto. Además, quiero que mi esclava sea más combativa, con una fuerte voluntad de vivir. Esta probablemente se lanzaría al peligro a la primera oportunidad.

—Estoy interesado en alguien que pueda ayudar con la protección y tal vez ayudarme a subir de nivel de manera segura. He oído que algunos esclavos están mágicamente vinculados para asegurar su lealtad. ¿Es eso cierto?