Capítulo 26: Culto de Pesadilla, la Ambición del Señor Rudolph

Mientras tanto, al otro lado.

Después de salir de la Mansión Howard, Matthew y Freeman se apresuraron a regresar a la Ciudad de la Caída del Río.

Se dirigieron directamente a la mansión del Señor y informaron urgentemente al Señor Rudolph sobre la Pesadilla.

En la oficina, Rudolph, que estaba en sus cincuenta pero no mostraba signos de envejecimiento, dejó su pluma.

Miró a los dos hombres, frunciendo el ceño, y preguntó:

—¿Me están diciendo que una Pesadilla de alto rango ha aparecido en la Ciudad de la Caída del Río, y hay un Nodo Abisal fuera de la ciudad?

Freeman, todavía conmocionado, respondió con certeza:

—¡Así es! Lo vimos con nuestros propios ojos. ¡Ese hombre llamado Luca sacó un Parásito de Pesadilla de la frente de la Dama Lenna! ¡Incluso el joven señor lo presenció!

Recordando la escena, el rostro de Matthew palideció, y asintió repetidamente.

Con una expresión alterada, dijo:

—La Ciudad de la Caída del Río es demasiado peligrosa, Padre. ¡Quizás deberíamos evacuar por ahora!

Rudolph negó con la cabeza y suspiró:

—A veces realmente dudo que seas mi hijo.

Rudolph ve la expresión confundida de Matthew.

Explicó:

—Si realmente fuera un monstruo de alto rango, ¿cómo podría alguien como Luca, un simple Doctor Brujo de bajo nivel, posiblemente detectarlo? Incluso si notara algo, la Pesadilla ciertamente se habría dado cuenta en el momento en que removió el Parásito de Pesadilla. ¿Cómo podrían haber sobrevivido?

—¡Así que esta supuesta Pesadilla fue solo un truco que el Doctor Brujo usó para engañarlos, y el hecho de que no lo hayan descubierto hasta ahora me deja profundamente decepcionado!

Después de escuchar las palabras de Rudolph, Matthew y Freeman quedaron momentáneamente aturdidos.

Luego, una ola de vergüenza e ira surgió en sus corazones.

Entonces, ¿no había Pesadilla ni Parásito de Pesadilla?

¡Todo era solo una artimaña de Luca, y todos habían sido engañados por ese tipo!

—¡Ese despreciable canalla! —El rostro de Freeman se sonrojó mientras pensaba más en ello, dándose cuenta de que las palabras de Rudolph tenían sentido.

Había creído que estaba tratando con una Pesadilla de alto rango.

¡Quién hubiera pensado que era simplemente una estratagema de ese joven para confundirlos!

Cuando recordó su comportamiento vergonzoso en la Mansión Howard, ¡Freeman sintió tanta rabia que podría matar a Luca en el acto!

Matthew estaba igualmente furioso, apretando los dientes mientras declaraba con ira:

—¡Maldito bastardo! ¡Cómo se atreve a engañarme! ¡Si lo veo de nuevo, lo haré pagar!

Con eso, estaba listo para buscar venganza contra Luca.

En todos sus años, esta era la primera vez que había sufrido tal humillación a manos de alguien.

¡No había manera de que pudiera dejarlo pasar!

Rudolph levantó la mano para detenerlo, contemplando:

—No todo lo que dijo podría ser falso. Al menos, el Nodo Abisal debería ser real. Eso no es algo sobre lo que se atrevería a mentir.

Tomó el símbolo del Señor del escritorio y se lo entregó a Matthew, diciendo:

—Voy a visitar la Mansión Howard en breve. Toma a los guardias del Señor de la Ciudad y dirígete al Bosque de las Bestias para ayudar a los soldados en el campamento de Montaña de Hierro.

—¡Recuerda, no causes ningún problema!

—¡Entiendo, Padre! —El corazón de Matthew saltó de alegría mientras aceptaba rápidamente el símbolo.

El símbolo del Señor tenía la autoridad para movilizar tanto a los guardias del Señor de la Ciudad como a los defensores de la ciudad. Normalmente, Rudolph ni siquiera le permitiría tocarlo.

Si no fuera por las circunstancias inusuales, Rudolph probablemente no le habría permitido usarlo hoy.

Una expresión de satisfacción apareció en el rostro de Matthew.

Ahora, con estos guardias, lidiar con ese Luca debería ser pan comido.

En cuanto a la advertencia de Rudolph, no la tomó en serio en absoluto.

No podía tragar esta humillación: ¡Luca tenía que pagar!

Matthew salió de la oficina, radiante de alegría.

Freeman dudó por un momento pero luego lo siguió.

Había adivinado lo que Matthew estaba pensando, pero esto le convenía perfectamente.

No podía enfrentarse a Franklin por su cuenta, ni se atrevía a actuar precipitadamente.

Pero ahora, bajo el pretexto de la autoridad del Señor de la Ciudad, podía darle una buena lección al estudiante de Franklin.

—¡Bang!

La puerta de la oficina se cerró con un golpe sordo.

La expresión de Rudolph se suavizó gradualmente.

Se puso de pie, luego se arrodilló respetuosamente hacia una esquina sombría de la habitación.

En voz baja, Rudolph dijo:

—Me disculpo, Dama Tia. No esperaba que el discípulo de ese viejo tonto Franklin fuera tan hábil, hasta el punto de que incluso pudiera detectar el Parásito de Pesadilla.

—Acabo de darle a Matthew el mando de las tropas. Con su temperamento, ciertamente no dejará que ese chico llamado Luca se salga con la suya. Definitivamente te ayudará a desahogar tu ira, Dama Tia.

No mucho después de que habló, una voz sensual resonó en la habitación.

Ella se rió:

—Señor Rudolph, no debe preocuparse. No importa qué, Ryan ya ha logrado su propósito al abandonar el Estado Esmeralda, y el plan de la iglesia se ha implementado con éxito, eso es todo lo que importa.

De las sombras, una figura alta emergió lentamente.

Era una joven mujer con una figura esbelta y elegante, vestida con un largo vestido negro.

Parecía tener alrededor de veinticinco o veintiséis años, con cabello largo tan suave como la seda púrpura y un rostro de impresionante belleza. Llevaba dos pendientes en forma de serpiente, y sus ojos de color ámbar eran a la vez seductores y cautivadores.

En su pecho claro había un tatuaje de una serpiente púrpura, añadiendo un aire de misterio a su ya encantadora presencia.

Si Luca viera este tatuaje, sin duda se sorprendería.

¡Porque en el futuro, este tatuaje se convertiría en el símbolo de una organización notoria e infame!

¡El Culto de Pesadilla!

¡Un culto fanático que adora al Señor Demoníaco Abismal, el Soberano de la Pesadilla "Jormungandr"!

—¡Gracias por su generosidad, Dama Tia! —Rudolph respiró aliviado, pero se inclinó aún más bajo.

Durante todo el encuentro, no se atrevió a levantar la cabeza para mirar a la mujer frente a él.

Rudolph era muy consciente del terror que la mujer frente a él podía invocar.

Su dominio del arte de los sueños era tan profundo que incluso los guerreros de alto rango que podían rivalizar con ella eran pocos y distantes entre sí.

Con su mera fuerza de Grado Platino, ella podría acabar con su vida con un solo pensamiento.

La mujer, llamada Tia, miró hacia el Bosque de las Bestias en la Ciudad de la Caída del Río, sus ojos ámbar estrechándose ligeramente.

—Aunque tu misión falló, el Nodo Abisal ya ha aparecido, y el plan de la iglesia está avanzando sin problemas.

—Cuando el plan se complete, ciertamente cumpliremos nuestra promesa de hacerte el próximo Conde del Estado Esmeralda. Después de eso, ya no tendrás que vivir a la sombra de la familia Howard.

Inclinó ligeramente la cabeza y bajó la mirada, mirando al arrodillado Rudolph con una sonrisa.

—Si continúas sirviéndonos fielmente, ¡incluso hay una posibilidad de que puedas convertirte en Marqués del Territorio del Sur!

—Sabes, con el poder de nuestra iglesia, ¡eso es algo que podemos arreglar fácilmente!

Rudolph entendió las implicaciones subyacentes en sus palabras, pero no le importó.

—Gracias, Dama Tia. ¡Desde este día en adelante, serviré a la iglesia con lealtad inquebrantable! —Rudolph apretó los puños, su rostro sonrojado y sus ojos llenos de emoción.

Había vivido bajo la sombra de la familia Howard durante décadas.

Exteriormente, parecía distinguido, pero solo él conocía la frustración y humillación que había soportado.

Durante años, había pensado día y noche en cómo podría llegar a la cima.

¡Pero cada vez que surgían tales pensamientos, ese bastardo Ryan los aplastaba!

Ahora, después de tantos años de espera, ¡su momento finalmente había llegado!

—Eso está bien. Mientras completes la misión de la iglesia, todo lo que deseas será tuyo —dijo Tia mostrando una sonrisa seductora, como un demonio tentando a alguien al pecado.

La expresión de Rudolph era fervorosa mientras declaraba sinceramente:

—Entiendo, mi señora. ¡Sin importar el costo, ayudaré a la iglesia a lograr este plan!

Tia asintió en aprobación, a punto de irse, cuando algo pareció cruzar por su mente. Una expresión intrigada apareció en su rostro impecable mientras decía:

—Por cierto, ese chico llamado Luca despierta mi interés. Si no fuera por su recordatorio, quizás nunca me habría dado cuenta de que el Parásito de Pesadilla había desaparecido.

—Tengo mucha curiosidad por saber cómo lo logró. Si es posible, ¡tráemelo vivo!

Rudolph asintió, aceptando la orden.

—No la decepcionaré, mi señora. ¡Lo traeré ileso!

Tia dio un ligero asentimiento, y en un instante, su figura desapareció como un fantasma, disolviéndose en humo negro que se disipó dentro de la habitación.

Era como si nunca hubiera estado allí.

...

Al mismo tiempo, en el campamento de Montaña de Hierro.

Dentro de la enfermería.

Cassman yacía en la cama, con el torso desnudo, con una herida horrible en el abdomen tan profunda que sus órganos internos eran visibles.

Una masa de niebla gris se aferraba a sus entrañas, retorciéndose incesantemente.

Era como si estuviera consumiendo algo, emitiendo un aura espeluznante y aterradora.

Luca estaba junto a la cama, sus manos envueltas en una tenue energía mística azul mientras alcanzaba el cuerpo de Cassman.

Lentamente, comenzó a extraer la masa de energía gris de muerte de su interior.

Cassman, acostado en la cama, inmediatamente sintió una diferencia.

Preguntó con incredulidad:

—¿Realmente la quitaste tan rápido?

A Cassman le resultaba difícil creer que la energía de muerte, que lo había atormentado durante tanto tiempo, estuviera siendo tratada tan fácilmente por Luca.

Se concentró hacia adentro y se dio cuenta de que la energía de muerte, que lo había plagado durante muchos años, había desaparecido por completo: ¡no quedaba ni rastro de ella!

Sintiendo una abrumadora sensación de alivio, como si su cuerpo hubiera sido rejuvenecido diez años.

¡Cassman casi saltó de la cama de emoción!

—¡Tu herida aún no ha sido suturada! ¿Tienes deseos de morir? —Luca rápidamente lo presionó hacia abajo, regañándolo con molestia.

Una vez que Cassman se calmó, Luca suturó cuidadosamente la herida.

[¡Ding! ¡Felicitaciones por completar la tarea "Vieja Herida de Cassman"! ¡Has recibido 10 gotas del material de grado medio "Esencia de la Tierra", junto con 300 monedas de oro!]

[Esencia de la Tierra: Un objeto de grado medio que aumenta la constitución del usuario en 30 puntos. Cada persona solo puede usar 10/10 gotas, con un tiempo de enfriamiento de 1 día entre usos!]

[¡Ding! La favorabilidad de Cassman hacia ti ha aumentado en 400 puntos, alcanzando el nivel de "Confianza"!]