情熱ダンス
「何を勝手に推測してるんだ。彼女は何も持たずに出て行ったんだぞ！」渡辺大輔は反論した。
野村香織をかばいたいわけではなく、事実がそうだったのだ。
青木翔：「……」
彼は信じられないことを聞いたかのように、携帯を持ったまま呆然としていた。
3年前、渡辺大輔の祖父の渡辺國男が公園を散歩中に突然脳卒中を起こし、痙攣して倒れた時、通りかかった野村香織が病院に搬送した。
病院からの連絡を受けた渡辺家の人々は急いで病院に駆けつけ、国内トップクラスの専門医を呼び寄せた。手術の結果、渡辺國男は閻魔様の手から奪い返された。
感謝の意を表すため、渡辺大輔は野村香織に何が欲しいか尋ねた。自分にできることなら何でもすると。野村香織は図々しくも200億円を要求した。
渡辺大輔は呆気に取られ、他の渡辺家の人々も唖然とした。200億円だぞ！そんな大金が空から降ってくるわけがない。
渡辺家の人々が我に返る前に、野村香織は笑いながら言った。「お金はいいわ。でも、私と結婚して！」
この言葉を聞いて、全員が野村香織を見る目は金銭至上主義という文字に満ちていた。200億円でも満足できず、渡辺家の力と渡辺大輔の価値まで狙っているのだと。
普通は夫を養ってくれる人を探すのに、野村香織は夫を探すのに銀行を探しているようなものだった。
この件は当時大きな波紋を呼び、誰もが野村香織に金銭至上主義というレッテルを貼った。
だから、青木翔は野村香織が本当に何も持たずに出て行ったことを信じられなかった！
……
夜が訪れ、ブルードリームクラブにて。
躍動的なDJ、クールな照明効果、多くの独身の若者たちが思い切り踊り狂う、これは夜の狂宴だった。
「香織ちゃん、そんなに飲んで大丈夫？」小村明音は心配そうに尋ねた。
入店してから今まで、野村香織は次から次へとグラスを重ね、すでに2時間が経っていたが、まだ飲み足りない様子だった。
左側では、小林輝明がテーブルに突っ伏して動かなくなっていた。さっきまで野村香織と飲み比べると豪語していたのに、30分も経たないうちに潰れてしまった。
野村香織は何も言わず、調合したばかりのカクテルを飲み干した。
「ハロー、みなさん！
「今夜は皆さん楽しんでいると思います。ここで、素敵な女性の大物をご紹介します。今夜、ブルードリームを貸し切った魅力的で可愛らしく、セクシーで豪快な——野村香織さんです！」
ステージ上で、DJ健太がマイクを持って大声で叫び、VIPシートにいる野村香織を指さした。
「野村香織さん、ありがとうございます。乾杯！」
「香織お姉さん、どんな種類のカエルがお好みですか？」
「香織、香織、香織……」
瞬く間に、場内は沸騰し、狂ったように叫んでいた。
野村香織はグラスを持って立ち上がり、酔いで赤らんだ顔が一層魅力的に見えた。
「今夜、ブルードリームは私のもの、そして皆さんのものです。お酒は飲み放題、フルーツやおつまみも食べ放題。たった一つの条件は……思う存分楽しんで、酔いつぶれるまで帰らないこと。
「乾杯！」
無駄話なしに、野村香織は頭を後ろに傾け、まず自ら一気に飲み干した。
「乾杯！」
全員が一斉にグラスを掲げた。
野村香織を見ながら、小村明音は口角を上げた。これこそが彼女の知っている野村香織、豪快で気前が良く、美しく魅力的な女性だった。
あの多くの男性を魅了し、虜にした女性が戻ってきたのだ！
「城田誠（しろだ まごと）、見たか？」
片隅で、青木翔は野村香織の方向に顎をしゃくった。
城田誠は一瞬戸惑い、意味が分からずに青木翔を見つめた。
「どうしたんだ？」
青木翔はソファに寄りかかり、手首を揺らしてグラスの中の酒を回した。
「野村香織は渡辺大輔と離婚して、一銭も持たずに出て行ったらしい」
城田誠は嘲笑した。「信じられると思うか？」
「ブルードリームを貸し切って、200人以上の飲食代も含めて、いくらかかると思う？渡辺大輔が金を渡さなかったら、こんな派手なことができるわけないだろう？」
街中の人が野村香織は拝金主義者だと知っている。彼女が何も持たずに出て行ったなんて、死んでも信じられなかった。
「さっき渡辺大輔と電話で話したんだ。本人が言ってたぞ。信じられないなら聞いてみろよ」青木翔は笑いながら言った。
城田誠は呆然とした。「マジかよ、じゃあ彼女はどこからそんな金を？！」
ずっと彼らの心の中で、野村香織は貧乏で金銭至上主義という印象が根付いていた。
一方、小村明音は野村香織の耳元に寄り、神秘的な表情を浮かべた。
「香織、あっちを見て。青木翔たちみたいだけど」
「とっくに気付いてたわ！」野村香織は酒を注ぎながら言った。「気にしないで、私たちの飲み会を楽しみましょう」
渡辺大輔と3年間一緒にいた彼女は当然青木翔たちを知っていた。世界は小さすぎて、避けようがなかった。
「後悔してる？」
しばらくの沈黙の後、小村明音は尋ねた。
「私のことを分かってないの？」野村香織は眉を上げて言った。「情熱的に愛し、幸せを追い求めて全てを投げ出したこともあった。たとえ結果がなくても、後悔はないわ」
小村明音は一口お酒を飲んで、物思いに耽るような表情を浮かべた。
「私たち、どれくらい一緒に踊ってないかしら？」野村香織は尋ねた。
小村明音：「踊りたいの？」
彼女が反応する間もなく、野村香織は彼女の手を引いてステージに向かった。
小村明音は苦笑した。親友というのはこういうもの、狂おうが暴れようが、付き合わなければならない。
「ドンドン……」
突然、DJ健太は音楽のスタイルを変更し、野村香織と小村明音は踊り始めた。