第184章 道化師は彼女自身だった

野村香織はゆっくりと歩いていた。どうせ天満奈津子は泳げるのだから、こんな寒い中、海に飛び込むのが好きなら、もう少し泳がせておけばいい。風邪を引くのは彼女なのだから。

5分後、野村香織に呼ばれた人々が集まってきた。海の中にいる天満奈津子は、寒さと疲れで震えが止まらず、体は水に浸かったまま震えていたが、それでも口では野村香織を呪い続けていた。

野村香織は口角を上げ、青木翔の方を向いて言った。「青木様、今飛び込まないなら、いつ飛び込むんですか？」

青木翔は奥歯を噛みしめ、体を少し前に傾けたが、すぐに引き下がった。天満奈津子の真っ青な顔を見て、彼は飛び込むのを我慢した。勇気がないわけではなく、単に必要がなかったのだ。天満家の方々の一人娘として、幼い頃から恵まれた環境で育った従妹は、小学校の頃から水泳を習っていて、高校時代には市の水泳大会で準優勝までしている。疲れるのが嫌でなければ、プロの選手になっていたはずだ。だから、ここにいる誰よりも天満奈津子の泳力は優れている。こんな冷たい水の中に飛び込めば、天満奈津子を助けるどころか、逆に彼女に助けられることになるだろう。

そのとき、埠頭所属の救助員が二人走ってきた。一人は救命浮輪を、もう一人は救命胴衣とロープを持っていた。専門家が来たことで、2分もかからずに天満奈津子を無事に岸に上げることができた。

青木翔が傍に立っているのを見て、天満奈津子は上がるなり、びしょ濡れのまま青木翔の胸に飛び込み、涙ながらに訴えた。「お兄さん、私を助けて。全部野村香織のせいよ。私を突き落としたの。」

野村香織は少し離れた場所に立ち、青木翔の呆れた表情と天満奈津子の拙い演技を見て、思わず口を押さえて笑い出した。

小村明音は片手でスマートフォンを再生し、もう片手でマイクを携帯の受話口に向けると、彼女が録画した映像の音声がヨットの大きなスピーカーから流れ出した。

「野村香織、そんなに強圧的な態度をとって、面白いの？」

「私が強圧的？」

「私たちの賭けを取り消すつもりはないの？」

「天満さん、あなたも立派な大人でしょう。自分のしたことは自分でわかっているはず。誰でも自分の行動に責任を持たなければならない。あなたも例外ではありません。」