第248章 新年おめでとう

小林お爺さんは突然めまいを感じ、思わずよろめいてしまった。年を取り、体力も衰え、さらに二年前から心臓病を患っていたため、今日のような厳しい状況に直面するとは思わなかった。この不快な感覚に耐えられない様子だった。

……

市の中心部の大通りにて。

小林家を出たのは午前三時過ぎだった。あと数時間で夜が明ける時間帯で、夜更かし派の人々もすでに就寝している頃合いだった。そのため、大通りは非常に閑散としており、街全体が静寂に包まれていた。

助手席に座った野村香織は表情を取り戻し、小林家で鬱憤を晴らしたことで、ようやく冷静さを取り戻した。運転中の渡辺大輔を見ながら尋ねた。「さっき私が小林家で騒ぎを起こした時、なぜ止めなかったの？」

渡辺大輔は彼女を見ることもなく答えた。「君は怒りを晴らしに行ったんだ。なぜ止める必要があるんだ？」

野村香織は眉を上げ、言葉に詰まった。確かに彼の言う通りだった。彼女は窓の外の夜景に目を向けた。この数年で奉天市は大きく変わり、かつて彼女が慣れ親しんだ場所の多くが取り壊されて建て直されていた。街全体が一新され、懐かしくも見知らぬ感覚を覚えた。

……

一時間後、車は野村香織の住むマンションの前に静かに停車した。野村香織はうとうとしていた状態からゆっくりと目を開けた。あまりにも眠かったため、先ほどまで居眠りをしていたのだ。

家に着いたことに気づき、シートベルトを外して車のドアを開けた。渡辺大輔を一瞥し、非常に不本意そうに「ありがとう」と言い放った。

もう午前四時になっていた。こんな遅くまで起きていることは久しぶりだった。あくびを連発しながら、男性が自分をじっと見つめていることに気づき、野村香織は慌てて次のあくびを抑え、白く細長い手で目の疲れで溢れた涙を軽く拭った。

野村香織は深く息を吸い、男性を見つめながら言った。「渡辺さん、今日はよくやってくれたけど、私たちはやっぱり他人同士でいた方がいいと思う」