野村香織は気づいて、目を回しながら言った。「これは良いことですね。そうであれば、彼と時間を調整してもらえますか?そうそう、私の身分で、サマーさんの身分ではありませんよ」
斎藤雪子は答えた。「分かりました、野村社長。この商談にご興味をお持ちになると予想していましたので、茂森の過去2年間の状況と関連データを既にメールでお送りしました。お時間があればご確認ください」
野村香織は笑って言った。「私のことをよく分かっているわね、雪子。最近の仕事ぶりがますます手慣れてきているわ、素晴らしいわ!」
斎藤雪子は謙虚に答えた。「すべて野村社長のご指導のおかげです」
川井星秋がこんな良い商売を彼女に売ろうとしているのだから、断る理由はない。ビジネスはビジネス、個人的な感情とは無関係だ。儲かる話を断る人はいない。ただし、いつも小細工を仕掛けてくる岡山美央子を利用して、川井星秋の本気度を試してみることはできる。
電話を切った後、野村香織はフルーツを持って書斎に戻り、パソコンを開いて茂森株式会社の関連資料を見始めた。少し見ただけで、野村香織は眉を上げた。茂森の運営状況はほぼ把握できた。しかし、すぐに口元に笑みを浮かべた。川井星秋が彼女の提示する価格を聞いたら、その場で怒って机を叩いて帰るのではないだろうか?
就寝前、斎藤雪子からメッセージが届いた。「野村社長、川井星秋との約束は明日の夜7時、井口レストラン3階999号室に決まりました」
野村香織は返信した。「分かったわ、おやすみ」
彼女は斎藤雪子のことがますます気に入っていた。あの臭い男たちよりずっといい。もし彼女が男だったら、絶対に斎藤雪子を嫁に迎えるだろう。この考えを斎藤雪子が知ったら、きっと今の彼氏を即座に蹴り飛ばして、自分の憧れの人の腕の中に飛び込んでくるだろう。
……
翌日の夜6時50分、野村香織は斎藤雪子と車で井口レストランに到着した。2月の河東はまだとても寒く、立春を迎えた実感が全くなかった。
昔から言うように、春は暖かく秋は寒く、風邪を引かないように、野村香織は特に厚手の冬服を着ていた。しかし、彼女の体型なら何を着ても非常に細く見えた。
斎藤雪子は車を駐車スペースにバックで入れ、エンジンを切って言った。「野村社長、彼らは既に到着しているようです。向かいの駐車スペースのベントレーが川井星秋の車です」