第72章 発見

「真凜、星、帰る時間よ！」加藤律はこの不思議で穏やかな雰囲気を破った。

真凜はすぐに私の腕を取り、まるで誰かに私を奪われるのを恐れているかのように、あるいは私が行きたがらないのではないかと心配しているかのように、強引に私を引っ張って歩き出した。

「あっ——」何人かが声を上げて引き止めようとした。

加藤律は振り返りもせずに言った。「養育権のことは、あなたたち自身で話し合ってください。私の生徒は私が連れて帰ります。結果が出たら、加藤家に知らせてください。」

私と真凜は、こっそりと親指を立てて加藤律の前に差し出した。

叔父さんが戻ってきたのは、すでに真夜中だった。

私は最後の問題集を終え、跳ねるように居間に行って彼を迎え、手を伸ばして大きな抱擁をしようとした。

彼に近づく前に、濃いアルコールの匂いがした。

私は一瞬戸惑い、その結果、後ろの襟を掴まれて引っ張られた。

抱きつけなかった！

私は振り返って加藤律を見て、大きな笑顔を見せた。

しかし叔父さんは素早く前に出て、自ら私を抱きしめ、それから挑発的に加藤律を見た。「私の姪だ、唯一の姪、加藤七、自重しろよ！」

加藤律は彼を無視した。

「叔父さん、誰とこんなに飲んだの？」私は彼に尋ねた。

南野風と一緒に飲んでいたなら、こんな状態になるまで飲めば、きっと親友同士になっているはずだ。そんな状態で養育権なんて言えるだろうか？きっと忘れてしまっているだろう？

叔父さんは誇らしげに頭を振った。「弁護士だ！最高の弁護士が私の味方をして、お前の養育権を取り戻してくれる！南野風が渡さないなんて言ったら、彼を破産させてやる！星、これからはずっと叔父さんと一緒だ。叔父さんが一生お前を養う、誰もお前をいじめさせない！」

こんな告白は、一日に八回聞いても飽きない、ただ心が温かくなるだけだ。

もし前世で叔父さんがもっと早く現れていたら、私はあんな悲惨な結末を迎えずに済んだのだろうか？

でも、そうだったら、私たちは出会えなかったかもしれない。

だから、今のすべては、最良の配置なのだ！