第99章 保護

叔父さんの呼吸は安定していて、体温も正常に戻っていた。

私はタオルで彼の汗を丁寧に拭き取り、綿棒に水を含ませて乾いた唇を潤した。

白川浅里は私を見つめながら、静かに言った。「堂本家の娘は、生まれながらにして天の寵児であり、注目を集める存在です。しかし、それは同時に様々な勢力から狙われる的にもなります。操り人形として生きるか、旗印として生きるか、遥華さんは後者でした。堂本家は、かつて遥華さんの才能によって一時栄えました。それは堂本家の姉弟が心を一つにしていたことも関係しています」

私は黙って聞いていた。

白川浅里は苦笑いして続けた。「遥華さんは彼女の希望をお嬢様である貴女に託しました。だから貴女が生まれた時、遥華さんは特別な基金を設立したと宣言したのです。その口座には金銭ではなく、彼女と関わりのあった各門派や家系が彼女に約束した誓いが保管されています」

「お嬢様が成人した後、お嬢様の名義でそれぞれの人に相応の要求ができるのです。だから『お嬢様を得る者は天下を得る』という噂が広まったのです。これは遥華さんの貴女への愛です。この基金は価値がつけられないほど貴重なもの、だからお嬢様も無価値の宝なのです」

「これはお嬢様の足かせでもあります。遥華さんに何かあった時、お嬢様は皆が争奪する対象となりました。だから四旦那は大金を使って南野風を買収し、貴女の痕跡をすべて消し、普通の少女として生きられるようにしたのです。四旦那は貴女が安全に成長し、普通の人生を送ることが幸せだと考えたのでしょう」

白川浅里の声が止まった。

私は理解した。「だから、私がダークウェブでメッセージを発信したことは、堂本遥華の娘、南野星がまだ生きていると世間に知らせることになったのね」

白川浅里はため息をついた。「そうです。だから短時間のうちに、M城には風雲が起こり、様々な勢力がここに集まってきました。表立った者も、隠れた者も、一斉に動き始めたのです」

私は愕然とした。「私は、そんなこと知らなかった」

「それは七旦那様がずっと貴女の側にいて、四旦那が誰よりも早く駆けつけたからです」と白川浅里は小声で言った。