第222章 危機一髪

私と麦田絵麻は目を合わせ、お互いの目に驚きを見た。

正直に言えば、鈴木千代を知って以来、彼女がこんな口調で話すのを聞いたことがなかった。

平野由奈はため息をついた。「すべての道はローマに通じるというけれど、生まれた時からローマにいる人もいる。私たちのような人間は、一生かけても追いつけないわ。」

鈴木千代の声は再び優しくなった。「由奈、あなたはすでに素晴らしいわ。自分を信じなきゃ。他の人ができることは、私たちもきっとできる。私たちが一緒になったからには、お互いに支え合わなきゃ。これからあなたが何か必要なことがあれば、遠慮なく私に言って。他のことは手伝えないかもしれないけど、少なくともお金の面では問題ないから。」

「じゃあ、他の人は？」平野由奈は恐る恐る尋ねた。

鈴木千代の声は厳しくなった。「由奈、緊急時は助けるけど、貧困は救わないわ。私たち自身が泥沼から這い上がってきたんだから、まず最初にすべきことは、泥沼から遠ざかること。他の人が這い上がってきたら、手を貸せばいい。でももし彼らが這い上がろうとしないなら、私たちに何ができる？泥の中に戻って、彼らと一緒に腐っていくべきだっていうの？」

平野由奈は黙った。

鈴木千代は軽くため息をついた。「帰ったら、私の言葉をよく考えて。私は鈴木千代よ、変わってないわ。ただ自分のために生きているだけ。」

鈴木千代はハイヒールで優雅に宴会場へ歩いていった。

私は麦田絵麻の手を引いて、近くのトイレに身を隠した。

鈴木千代の足音がトイレの入り口で一瞬止まった。私はすぐに麦田絵麻を引っ張って清掃用具の収納スペースに隠れ、ドアに鍵をかけた。

鈴木千代が入ってきて、各個室のドアを一つずつ開け、私たちがいる収納スペースのドアも押してみてから、ようやく立ち去った。

麦田絵麻はほっとため息をつき、出ようとしたが、私は彼女に動かないよう合図し、白川浅里にメッセージを送った。

白川浅里は、鈴木千代がトイレの入り口に立っていると教えてくれた。

私は白川浅里のメッセージを麦田絵麻に見せると、彼女は目を丸くして、信じられないという表情を浮かべた。

白川浅里から安全の合図が来るまで、私と麦田絵麻はようやくトイレから出ることができた。

麦田絵麻は自分の胸をぽんぽんと叩いたが、一言も発しなかった。