第248章 母后

私と麦田絵麻が寮に戻ったのはもう夜だった。

ドアを開けると、平野由奈が急に立ち上がり、切迫した様子で言った。「南野星、麦田絵麻、やっと帰ってきたのね。」

この歓迎の言葉は、何か変だな。

私たちが冗談を言おうとした瞬間、麦田絵麻の姿が突然固まった。

そこで私は気づいた。私と麦田絵麻、加藤真凜の書斎の前に、人が座っていたのだ。

鈴木千代、月島凛、そして中年の美しい婦人。

一目見ただけで分かった。この美しい婦人は麦田絵麻の母親だ。彼女たちはあまりにも似ていたから。

鈴木千代はすでに立ち上がって迎えに来ていた。「南野星、麦田絵麻、帰ってきたのね。」

私は麦田絵麻を見た。

麦田絵麻は非常に不本意そうに母親の前に歩み寄り、非常に不本意そうに言った。「どうしてここを見つけたんですか？」

麦田奥様の表情からは何の異常も読み取れず、高貴で優雅だった。「ここに来なければ、どうやってあなたを見つけられるかしら？」

彼女の視線は麦田絵麻を越えて、私の上に落ちた。私をとても不快な方法で観察していた。

私は礼儀正しく頷いた。「こんにちは。」

彼女の視線はすぐに引き戻され、私を無視して、麦田絵麻に言った。「何をしていたの？私はずっと待っていたのよ。」

麦田絵麻は背筋を伸ばした。「あなたが来るとは知らなくて、私たちは、ちょうど食事に出かけていたんです。」

麦田奥様は立ち上がった。「食事と言えば思い出したけど、私たちもまだ食事をしていないわ。さあ、一緒に食事に行きましょう！」

麦田絵麻は深く息を吸い込んで言った。「私はもう食べました。」

麦田奥様は眉を上げた。「何？食べたからといって、お母さんに付き合ってもう少し食べられないの？」

麦田絵麻は言葉を失った。

数人が外に向かう中、私は鈴木千代に頷いて挨拶を済ませ、自分の席に向かった。

しかし麦田奥様が振り返って言った。「南野さんも一緒に来てください。」

私は驚いて、振り返って彼女を見たが、彼女の意図が理解できなかった。

鈴木千代はすでに微笑みながら私の腕を取っていた。「南野星、一緒に麦田奥様の食事に付き合いましょう。」

麦田絵麻が何か言おうとしたとき、私は淡々と笑って言った。「はい、ありがとうございます、おばさま。」

麦田奥様は私を一瞥し、「おばさま」という呼び方に不満そうだった。