第277章 誘導

私はわざとため息をついた。「あのお嬢様は加藤律さんと幼い頃から知り合いで、一緒に誘拐事件も経験したそうですね。まさに苦難を共にした仲と言えるでしょう。だから加藤律さんがあのお嬢様のことを好きではないと言ったのは本心です。もし好きだったら、とっくに結婚していたはずですよね？」

加藤奥様は呆然と私を見つめていた。

私は続けた。「加藤律さんと私の叔父さんは、ずっと海外で生活していて、長年一緒に生死を共にし、苦楽を分かち合ってきました。その後、加藤お爺さんが加藤律さんを国に呼び戻し、しばらくして私の叔父さんも帰国しました。前後わずか数ヶ月の違いだけで、それから加藤律さんは隣のこの別荘を選んで、私の叔父さんに勧め、叔父さんはそれを購入したのです。」

加藤奥様の表情は、すでにかなり険しくなっていた。

私はまたため息をついた。「私が六歳の時、両親を亡くし、大叔父が父の全財産を横領した後、プレッシャーに負けて私を養子に迎えました。でも私はずっと大叔父の妻と従姉妹に虐待され続けていました。加藤律さんが帰国して偶然私に出会い、家から連れ出してくれるまでは。叔父さんが帰国した後、巨額の賠償金という形で大叔父から私の養育権を買い戻し、私はようやくここに住むことができました。大叔父の家では、一年中日の光が入らない物置部屋に住んでいたのです。」

加藤奥様の目には涙が光っていた。

「奥様、加藤律さんは私の恩人で、叔父さんは私の唯一の肉親です。ですから、たとえあなたが私を追い出そうとしても、私は決して去りません。自分が悪名を背負うことになっても、加藤律さんに辛い思いをさせたくありませんし、外部の人に彼ら二人について噂されるのも許せません。私の苦心がお分かりいただけますか？」

加藤奥様の目が柔らかくなった。

「奥様が私に家をくださるというのは、もちろん感謝しています。でも私はそういうものに執着していません。物置部屋にさえ住める人間ですから、どんな苦労も経験してきました。どうしてそんなことを気にするでしょうか？」と私は誠実に言った。

加藤奥様は、なんと頷いた。

私は心の中でほっと胸をなでおろした。

「彼らは、本当に、あなたの言う通りなの？」彼女は少し疑わしげに私に尋ねた。