第295章 心の痛み

「南野星、あなたは分からないわ、知らないのよ——」麦田絵麻は手を引っ込め、自分の口を押さえ、苦しそうに泣き声を抑えた。

私は手を伸ばして彼女の手を握った。「絵麻——」

「南野星、私のお母さんは、私のために、たくさんの犠牲を払ってきたの。私が彼女を見捨てたら、誰も彼女の面倒を見る人はいないわ。母と娘の縁なのよ。私は彼女を止められない。だから、一度だけ彼女を助けて、彼女の願いを叶えて、父と兄の前で顔を上げられるようにしてあげたいの。彼女の言う通り、私は彼女が産んだ子。恩を返すのは当然でしょう！」

「命を懸けてまで？」私の声は少し冷たかった。

麦田絵麻は黙った。

私たちは静かに対峙していた。

麦田絵麻は長く息を吸い込んだ。

「お母さんはずっと自分の勢力を築きたがっていたの。男に依存する女になりたくなかった。兄と対抗したかったの。だって、兄は小さい頃から彼女に対してとても冷たかったから。彼女はいつか自分がいなくなったり、あるいは父がいなくなったりしたら、私たち二人が人の思うままになってしまうことを心配していたの」

「だから、彼女はいつもとても緊張していて、偶然の機会に月島家と知り合い、そして月島家を通じて他の数家族とも知り合った。今回も、誰かが彼女にどんなアドバイスをしたのか分からないけど、時田家と縁組みしなければならないと決めたの。そうすることでしか関係を固めることができないし、私の将来を保証できないと思っているの」

「彼女に自立できることを伝えなかったの？」と私は尋ねた。

麦田絵麻は苦笑した。「南野星、自立って何？数十万、数百万円なんて母の目には全然足りないのよ。女性は使い切れないほどのお金と、高い地位の権力を持つべきだと思っているの」

今度は私が苦笑する番だった。「彼女が飛鳥時代に生まれていたら、女帝になりたかったのかしら？」

麦田絵麻は長いため息をついた。「彼女にはその野心があるけど、その能力はないわ。南野星、彼女は私に跪いて頼んだの。私のためだという名目で頼んできたの。私にどうしろっていうの？彼女を偏執から引き離す方法がなかった。だから、彼女に約束して、そして私の不幸せを見せることで、彼女を目覚めさせるしかないと思ったの。毒をもって毒を制するような方法、他に選択肢がない方法よ」