第308章 変化

この一件を経て、白川恵美伯母さんが変わったように感じた。顔からあのおずおずとした表情が消えていた。

母親というものはおおよそこのようなもので、子供のためなら、自分を鋼のように強くする。

彼女の心の中で、人や物事に対する見方がより一層変わっていた。

私を見るなり、白川恵美伯母さんは私を抱きしめた。「南野星！」

私も彼女を抱きしめ返した。「伯母さん！」

加藤真凜は靴を履き替えると、私たちを抱きしめた。「もういいよ、私の人生で最も大切な二人の女性！」

白川恵美伯母さんは涙をぬぐいながら大きな声で言った。「さあ、手を洗っておいで。あなたたちの好きな料理をたくさん作ったわよ！」

すべてが以前と同じように思えた。

しかし、すべてが以前とは違っていた。

加藤真凜が私に尋ねた。「商売はどう？」

私は食べながら頷いた。「まあまあよ。あなたがいない間に麦田絵麻が加わったけど、最近彼女の家に何かあって帰ってしまったの。あなたが戻ってきて、本当に心強いわ。どう？いつから仕事を始められる？」

加藤真凜は少し微笑んだ。「いつでも、ボス」

私は彼女を見つめ、少し胸が痛んだ。「遅れた授業を取り戻さなきゃいけないし、前学期の単位も取り直さないといけないから、忙しくなるわよ」

加藤真凜は頷き、小さな団子を箸でつまんで口に入れた。「大丈夫！必ず任務を完遂するわ」

過去のことについては、私たちは一言も触れなかった。

まるで加藤真凜が本当に一学期間の交換留学から帰ってきて、そして日常が続いているかのように。

私たちは将来の仕事の手配について話し合い、麦田絵麻の仕事上の長所についても少し話し、さらには平野由奈の出自についても少し触れた。それ以外のことは、すべて巧みに避けた。

私は加藤真凜の心が今どの程度回復しているのか分からなかった。

触れる勇気がなかった。

目の前の加藤真凜は、親しみがあるのに見知らぬ人のようだった。

別れ際、加藤真凜は私を抱きしめた。「南野星、あなたがいてくれて感謝してる！」

「バカね！あなたは私の一番の友達よ！誰にも代わりはいないわ！」私は彼女の背中をポンポンと叩いた。

前世から今生まで、加藤真凜は私に最も多くの優しさをくれた人だった。

私のために、彼女は命がけで守ってくれた。私は誓った、必ず彼女を守り抜くと。