第340章 憐憫

私と加藤真凜は顔を見合わせて笑い、二人とも頷いた。これこそが麦田絵麻の本当の姿だった。

麦田絵麻は私たちが同意するのを見て、少し恥ずかしそうな表情を浮かべた。

「私の母は、兄に実家に送り返されたの。父のいる家よ。兄は母がしたことを父の前で一つ一つ列挙したわ。あの期間中に直接的・間接的に死傷した人々や、関連企業に与えた経済的損失も含めて。母は必死に否定して、それらのことは自分とは関係ないと言い、兄が継母である彼女に敵意を持っているから、このように陥れているだけだと言ったわ」

「彼女はもう救いようがなかった。兄は彼女と争うことさえ軽蔑していて、私に残って彼女に付き添うように言ったの。父はいつも通り朝早く出かけて夜遅く帰る忙しさで、母は毎日家で父を待ち、三食作って、父が帰ってこなければ食べなかった。数日後、彼女は崩壊したわ。彼女は私に告白したの。毎日がこんな生活の繰り返しで、かつては父と結婚することで一気に上り詰め、それからは上流階級の人間になれると思っていたって」

「でも、彼女は知らなかったの。この上流階級の生活がこんなにも寂しく空虚なものだとは。だから、彼女は外に出たかった。外の世界に行きたかった。もっと多くの人に自分を知ってもらいたかった。周りから持ち上げられることだけが、彼女に本当に上流階級になったと感じさせることができたのよ」

麦田絵麻の声は次第に小さくなっていった。

「私は彼女に、父を愛しているかと尋ねたわ。彼女はためらうことなく『愛しているわよ！』と言った。父はハンサムでお金持ち、権力もある。そんな男性を誰が愛さないっていうの？愛していなければ、どうして彼と結婚したりするかしら？って」

「私は彼女に聞いたの。じゃあ、父はどんな料理が好きで、どんな果物が好きで、どんなスポーツが好きで、どこの景色が好きか知っている？って」

「母は呆然としていた。彼女はそんなことを考えたこともなかった。彼女は、私たちの家の地位と条件なら、何が食べたいと言えば、自然と誰かが目の前に持ってくるし、どこに行きたければ、飛行機のチケットを予約すれば行けると思っていた。なぜ知る必要があるの？彼女が父と結婚した理由の一つも、父が彼女の突然の思いつきを満たす条件を持っていたからだった」