第436章 経緯

私は憤りで胸がいっぱいになった。

加藤律は私の肩を抱き寄せた。「堂本楽をそんな風に言わないで。彼が今日まで来られたのは、君が想像もできないような苦労があったからだよ。あの時、彼はやっと成人したばかりだった。どれだけ大変だったか考えてみてよ。使わざるを得ない人脈もあれば、立てざるを得ない面子もある。将来に問題が起きるかどうかなんて、当時は考える余裕すらなかったんだ。彼が守りたかったのは、堂本家だったんだから」

私は軽くうなずいた。「叔父さんの大変さはわかっています。でも、こんなくだらない人間関係に縛られてほしくないんです」

「彼は情に厚すぎる人間だ。もし彼が冷酷で手段を選ばないタイプだったら、龍門は今よりもっと大きくなっていただろうし、彼の名声ももっと高かっただろう。でも堂本楽の心の中には、常に一線があるんだ」

私は笑った。「もういいです、これ以上彼を褒めないでください。聞こえたら、調子に乗って尾が天まで届いちゃいますよ。何か言いたいことがあるなら、直接言ってください。こんなに前置きするってことは、彼がなぜ勿忘草の毒を解く別の毒薬があることを知っていたのか、説明したいんですよね？」

加藤律は一瞬黙り、私の肩をもう一度抱き寄せ、額にキスをして、軽くため息をついた。「南野星、君は賢すぎるよ」

「賢いのは悪いことですか？なんだか嬉しくなさそうですね」私は顔を横に向けて彼を見た。

加藤律の目は非常に複雑な表情を浮かべていた。

私は彼の答えを待っていた。

「君には三人の叔父がいる。極道の仕事は本来、長男の堂本彰が管理していたんだ。彼はある時、偶然ある女性に恩を受け、勿忘草を飲まされた。それを忘れ草で解毒しようとしたが、結局二種類の毒を体に受け、精神に異常をきたして行方不明になってしまった」

「忘れ草は勿忘草を抑制できるが、完全に解毒することはできない。最終的には、忘れ草が勿忘草を征服するか、勿忘草が忘れ草を征服するか、どちらにしても相手の毒性を倍増させてしまう。中毒した人にとっては、生きていることが苦痛になるほどの拷問だ」加藤律は淡々とした口調で言った。

私は理解した。こんなに美しい名前の二つの草が、こんなに悪質なものだったとは思わなかった。

「では本当の解毒剤は何なのですか？」私は尋ねた。この物質に興味を持ち始めていた。