第495章 希望

「私を探して、何の用？」私はそっけなく尋ねた。

おっちゃんは泣きそうな声で言った。「星さん、あなたが今どうしているか知りたかったんです。」

彼はそう言いながら、手のひらの小さな紙切れを私に見せ、それから拳を握りしめた。

私は平然と言った。「私についておいで、一緒に遊ぼう！」

私が立ち上がると、おっちゃんも這い上がって私についてきて、泣きながら言った。「星さん、彼らに言ってくれませんか、私をあなたのそばに置いてくれるように！」

私は足元にいた人を蹴飛ばした。「じゃあ私のそばにいなさい、誰があなたを追い出せるか見てみましょう！」

開き直るというのは、非常に爽快なことだ。

おっちゃんは喜んで私の後ろについてきて、泣くことさえ忘れていた。

私は彼を小さな庭園の池のほとりに連れて行き、ついでに假山の石から魚の餌をつかみ、池の端に行って魚に餌をやった。

この池の魚は、ほとんど一匹一匹に名前をつけていた。暇を持て余した人間は、恐ろしいものだ。

「この間、どこに行ってたの？」私は魚に餌をやりながらおっちゃんに尋ねた。

おっちゃんは恭しく私の後ろに立ち、言った。「雑役部屋で雑用をしていました。海辺に小さな庭を作るんです。私たちは毎日工事をしていて、星さん、本当に疲れました。あなたについていきたいです。」

彼は小声で言った。「星さん、三日後、四旦那が私たちを迎えに来ます。」

私の手が一瞬止まったが、振り返らなかった。

「どうやって私を見つけたの？」私は声を落とさずに言った。

おっちゃんは急いで言った。「たくさん殴られましたが、ようやく場所を見つけました。」

彼はさらに小声で言った。「位置特定装置を作って、いろんな場所に設置しました。粗末なものですが、いくつかは機能しています。」

おっちゃんの声には決然とした怒りが含まれていた。

私は微笑んだ。「いいわ、あなたは私についてきて、一歩も離れないで。夜は私の部屋の外の廊下で寝るのよ。」

「はい！」おっちゃんは嬉しそうに答えた。

私も内心の喜びを隠しきれなかった。叔父さんがついに私を迎えに来てくれる！ついに家に帰れる、ついに加藤律に会える！

思わず涙が目に溢れた。

加藤律が私のことを覚えていなくても構わない。彼のそばで見守っているだけで、私は満足だ。もう九十三日も彼に会っていないのだから！